Segundo a American Heart Association, pressão arterial (PA) é a medição da força do sangue contra as paredes das artérias conforme o coração contrai. Dois números compõem uma leitura de pressão arterial, o primeiro é a sistólica e o segundo é a diastólica.
Pressão arterial é medida usando manguito de pressão envolvido ao redor do braço superior, enquanto sentado, com braço ligeiramente dobrado e apoiado em mesa. Milímetros de mercúrio (mmHg) é a unidade de medida, e é escrito usando dois números seja como 120 sobre 80 ou 120/80.
PA Sistólica é o primeiro número de uma leitura de pressão arterial, e mede pressão arterial durante contrações cardíacas.
PA Diastólica é o segundo número de uma leitura de pressão arterial. Mede pressão arterial entre contrações.
Diretrizes da American Heart Association indicam que leituras de pressão arterial abaixo de 120/80 são normais. Leituras sistólicas entre 120 e 139, ou diastólicas entre 80 e 89 são níveis de "pré-hipertensão". Leituras de 140/90 ou mais indicam pressão alta.
Pressão alta não tratada pode levar a AVC, insuficiência renal, insuficiência cardíaca e infarto.
Pressão baixa tipicamente indica presença de doença subjacente como infecção, distúrbios glandulares e desidratação.