Em novembro de 2001, o American College of Cardiology, em parceria com a American Heart Association, lançou um sistema para classificar insuficiência cardíaca em indivíduos. Este sistema pode ser usado em conjunto com o sistema de classe funcional já existente. Este sistema mais novo coloca a insuficiência cardíaca em estágios A a D.
Insuficiência cardíaca é diferente em cada indivíduo afetado. Médicos usam dois métodos para medir a doença. O primeiro identifica como os sintomas afetam sua capacidade de funcionar e realizar tarefas básicas. O segundo indica em que estágio de progressão a insuficiência cardíaca está.
A capacidade funcional é medida em classes de I a IV. I significa sem limitações e indica que o indivíduo pode fazer atividade física normal sem sintomas. Nível IV indica incapacidade de realizar tarefas sem desconforto, e mesmo em repouso sintomas são experimentados.
O sistema de estágios é usado para focar na progressão da doença ao longo do tempo. Foi projetado para ajudar médicos a identificar o nível de risco de indivíduos. Aqueles nos estágios iniciais (A e B) podem estar em risco de insuficiência cardíaca ou até mesmo ter algum dano cardíaco. No entanto, não têm sintomas de insuficiência cardíaca. Este rótulo pode informar médicos sobre o curso de tratamento a seguir. Nestes dois primeiros estágios, o objetivo é prevenção de insuficiência cardíaca.
Estágio C é intermediário. Descreve paciente com sintomas de insuficiência cardíaca passados ou atuais e doença cardíaca estrutural subjacente. Estágio D é usado para indivíduo com doença em estágio final. Este paciente é frequentemente hospitalizado por insuficiência cardíaca. Precisam de cuidados e tratamento especiais, incluindo possível transplante cardíaco ou cuidados paliativos. Estágio D é o mais emergente de insuficiência cardíaca. Neste estágio, sintomas de dor, falta de ar, fadiga e palpitações estão presentes na maior parte do tempo.
Uma vez que alguém passa para um estágio mais alto, permanece naquele estágio ou progride para o próximo. Não podem ser colocados em estágio inferior. Um paciente não se torna estágio C e depois estágio B, mesmo que seus sintomas diminuam. Se houver diminuição de evidência de insuficiência cardíaca, a classe funcional (I-IV) melhorará, mas o estágio permanecerá o mesmo.