A percepção comum de ataque cardíaco é dor intensa e súbita, com a vítima segurando o peito e caindo de joelhos. A realidade: muitos sinais são menos perceptíveis e, isoladamente, não levam a crer que é um ataque cardíaco. Em alguns casos, a pessoa pode ter ataque (leve ou massivo) sem sinais de alerta. Observe os seguintes sinais para determinar se teve um ataque leve.
Sinal mais comum: dor ou desconforto no peito, geralmente no centro. Dura mais de alguns minutos, ou vai e volta. Às vezes não é dor, mas desconforto por pressão ou aperto. Sensação de plenitude no peito.
Além da dor no peito, dor que irradia do ombro pelo braço até a mandíbula.
Com ou sem dor no peito, falta de ar ou dificuldade para respirar pode ser sinal.
Desconforto em várias áreas da parte superior do corpo: braços, costas, pescoço, mandíbula, estômago.
Náusea e vômito, comuns na gripe, também podem ser sinais de ataque cardíaco.
Às vezes a mente sabe que algo está errado antes da consciência. Algumas vítimas relatam "sensação de desastre iminente".