Nos EUA, o Sistema Bethesda mede resultados de Papanicolau. Usado na maioria dos laboratórios para examinar amostras por anormalidades celulares. Anualmente ~55 milhões de exames; 3,5 milhões anormais. Dois tipos de células anormais: superficiais (raramente cancerosas) e profundas (indicam potencial câncer).
Causa mais comum de Papanicolau anormal. HPV (papilomavírus humano) infecção muito comum. >100 variações; 30 transmitidas sexualmente. HPV altera estrutura celular, tornando-as anormais. Se vírus presente no exame, resultado anormal.
Infecção cervical por fungo (Candida) ou bactérias. Durante infecção por fungo, pequenas alterações celulares dão resultado anormal. Segundo Brown University, infecções por fungo por estresse, contraceptivos orais, roupas que favorecem fungos, até HIV.
Câncer também dá resultado anormal. Células anormais se espalham profundamente no colo, causando anormalidades em tecidos/órgãos. Felizmente, muitos cânceres preveníveis com Papanicolau anual/semestral. Quanto mais cedo detectado, maior sucesso no tratamento.
Às vezes resultado anormal por teste impreciso. Papanicolau não é 100% acurado; falsos negativos/positivos ocorrem. Testes de confirmação ou rastreio regular resolvem. Laboratórios melhoraram acurácia ao longo dos anos.
Se Papanicolau anormal, médico repete para confirmar e decidir próximos passos. Alguns se resolvem sem tratamento, mas só médico define diagnóstico. Mulheres sem útero/colo (remoção cirúrgica) não precisam de Papanicolau, a menos que remoção foi por câncer. Mulheres >65 com Papanicolau consistentemente normais podem decidir continuar ou não.