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Terapia com Células-Tronco para Degeneração Macular Relacionada à Idade (DMRI)

O Que é DMRI

Doença ocular progressiva que afeta principalmente visão periférica. Pode causar perda visual, imagens escuras ou "buracos negros" no centro da visão. Principal causa de perda visual severa e cegueira em >60 anos nos EUA (Macular Degeneration Partnership).

Células-Tronco Embrionárias

Derivadas de embriões fertilizados in vitro (doados para pesquisa), não de óvulos fertilizados no corpo da mulher. Muitos são blastocistos (estágio inicial, ≤5 dias).

O Estudo Britânico

Instituto de Oftalmologia (UCL) e Hospital Moorfields (Londres) criaram método para substituir células degeneradas do epitélio pigmentado da retina (que se deteriora na DMRI) por novas células derivadas de células-tronco embrionárias, cultivadas em membrana artificial. Após crescimento, seriam implantadas na retina danificada.

Equívocos

Uso de células-tronco embrionárias gera controvérsia. Importante: essas células não podem gerar feto. Seu único propósito: fonte de substituição celular para possíveis curas (DMRI, câncer, etc.).

Objetivo

Testes em ratos e porcos com doenças similares à DMRI: cegueira prevenida por transplante de células-tronco. Esperança: curar cegueira em humanos com DMRI.

Futuro

Pfizer apoia a equipe britânica (desde abril/2009). Espera-se tratamentos disponíveis em poucos anos. Ensaios clínicos em humanos até 2011. Seria o 2º estudo com células-tronco embrionárias em humanos (1º: lesões medulares).