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A Evolução das Lentes de Contato: Da Ideia à Realidade

Os Primórdios

A história das lentes de contato remonta a séculos. Já em 1508, Leonardo da Vinci esboçava conceitos que antecipavam o princípio das lentes de contato. No século XVII, René Descartes propôs uma lente corneal, e no século XIX, Thomas Young deu continuidade a essas investigações.

Desenvolvimento Inicial

Na década de 1820, o cientista inglês Sir John Herschel sugeriu moldar vidro para se ajustar à curvatura do olho e corrigir problemas de visão. A.E. Fick, de Zurique, concretizou a ideia criando moldes para lentes testados em olhos de coelhos, cadáveres humanos e, finalmente, em si mesmo, em 1888.

Vidro e Plástico

As lentes totalmente de vidro de Fick eram tão desconfortáveis que só podiam ser usadas por duas horas, o que estagnou o desenvolvimento. Em 1936, o optometrista nova-iorquino William Feinbloom criou uma lente híbrida: centro de vidro cobrindo a córnea e anel externo de plástico cobrindo a esclera.

Lentes Totalmente de Plástico

Em 1948, o óptico californiano Kevin Tuohy desenvolveu uma lente menor, inteiramente de plástico, que cobria toda a córnea. Essas lentes evoluíram nas décadas de 1950 e 60, originando as lentes rígidas (hard) disponíveis comercialmente hoje.

Plástico Macio (Hidrogel)

O polímero hidroxietil metacrilato (HEMA), criado em 1945, foi transformado pelo químico tcheco Otto Wichterle em lentes de contato macias e hidrofílicas, revolucionando o conforto.

Bausch & Lomb e a Comercialização

O trabalho de Wichterle foi aprimorado pela Bausch & Lomb, que lançou as primeiras lentes de contato macias comercialmente disponíveis em 1971.

Lentes Descartáveis

Lentes de uso prolongado surgiram em 1981, e as lentes macias descartáveis tornaram-se comercialmente disponíveis em 1987, marcando uma nova era de praticidade e saúde ocular.