Para compreender como um profissional de saúde ocular aumenta a força dos seus óculos, é preciso conhecer alguns princípios ópticos básicos. O aumento da força da lente é feito adicionando potência, medida em dioptrias. Essa potência é a quantidade de força que a lente precisa para proporcionar uma visão 20/20. Quanto mais míope ou hipermétrope você for, maior a potência de prescrição necessária nas lentes. Aumentar a força significa tornar a lente mais espessa em pelo menos uma área.
Lentes que corrigem a visão para longe (hipermetropia) são mais espessas no centro e mais finas nas bordas. Ao aumentar a força de uma lente positiva, a espessura central aumenta.
Embora pareça contraditório para um número negativo, quanto maior o número da correção, maior o aumento da força da lente. Uma lente negativa é mais espessa nas bordas e mais fina no centro; aumentar a potência negativa torna as bordas mais espessas.
A maioria das pessoas tem algum grau de astigmatismo, relacionado ao formato da córnea. Nem todos precisam de óculos para corrigir a curvatura irregular. Aumenta-se a força do astigmatismo adicionando mais potência cilíndrica, também em dioptrias. Além da potência, o cilindro inclui um eixo (número entre 0 e 180 graus), que indica a localização horizontal da correção na lente.