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Entendendo o Vício em Álcool: Causas, Efeitos e Tratamento

O Vício em Álcool: Uma Visão Geral

A dependência do álcool e o abuso de álcool são condições médicas graves cujas causas ainda não são totalmente compreendidas pela comunidade científica. No entanto, seus efeitos são evidentes para profissionais de saúde, autoridades e para a sociedade em geral. Compreender o abuso e a dependência do álcool é o primeiro passo para um tratamento adequado e uma recuperação duradoura.

História

O álcool e a dependência dele acompanham a humanidade quase desde o início da agricultura. Na Mesopotâmia e no Egito, o álcool (na forma de cerveja) era usado para apaziguar a população. No relato bíblico de Gênesis 9:20-25, Noé amaldiçoa Cam num acesso de fúria embriagada. No Islã, o consumo de álcool é proibido devido às suas propriedades que alteram a personalidade e causam dependência. A chamada "Ética Protestante do Trabalho" baseava-se na vida sóbria e no trabalho árduo, como reação ao que era visto como a embriaguez constante da maioria dos europeus no século XVII. Os movimentos de temperança (anti-álcool) do século XIX culminaram na 18ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos em 1919. A organização Mães Contra a Direção Embriagada (MADD) foi fundada por Candice Lightner em 1980, em resposta à morte de sua filha de 13 anos num acidente causado por motorista embriagado.

Ao longo da maior parte da história, a embriaguez e o vício em álcool eram vistos como uma falha moral do dependente, particularmente num contexto religioso. Foi apenas no século XX que a pesquisa médica revelou que a dependência do álcool é tanto genética quanto comportamental. Acredita-se geralmente que filhos de dependentes de álcool têm maior probabilidade de se tornarem dependentes, embora nem sempre de álcool. Isso explica por que algumas pessoas conseguem evitar a dependência enquanto outras não. O vício em álcool pode surgir em qualquer fase da vida, mas geralmente ocorre quando a pessoa é relativamente jovem. Além disso, a dependência pode se manifestar de várias formas, algumas das quais não são imediatamente aparentes para observadores externos.

Significado e Impacto

Segundo o WebMD, entre 12 e 14 milhões de americanos são dependentes de álcool, a maioria jovens a adultos de meia-idade. A dependência do álcool é às vezes chamada de alcoolismo, mas a dependência e o abuso podem assumir muitas formas. Alguns abusadores são os chamados "beberrões episódicos" (binge drinkers), que consomem grandes quantidades de álcool num curto período, mas o fazem de forma irregular. Os abusadores de álcool geralmente não são fisicamente dependentes, mas são considerados "dependentes comportamentais" que usam o álcool para induzir certos sentimentos ou para esconder ou apagar outros.

A dependência do álcool é uma doença médica que não tem cura, pois a fisiologia da pessoa torna-se dependente da presença de álcool na corrente sanguínea. A dependência é tratável, mas não curável; o dependente permanece dependente pelo resto da vida.

De acordo com o Instituto Nacional de Saúde (NIH), apenas em 1998, o custo econômico da dependência do álcool e do consumo excessivo episódico totalizou quase 185 bilhões de dólares para a economia americana. Esse valor inclui custos médicos, perda de produtividade, acidentes de trânsito e crimes. Em 1995, o custo ultrapassou 166 bilhões de dólares. Em 2004, quase 40% de todos os acidentes de trânsito envolviam álcool, e cerca de 33% desses foram fatais para pelo menos uma pessoa envolvida.

Efeitos na Saúde

A dependência do álcool pode causar múltiplos problemas médicos para o dependente, além dos custos econômicos. A cirrose hepática, uma cicatrização permanente do fígado, é uma grande preocupação entre dependentes de álcool; a cirrose é mais prevalente em alcoólatras e em pessoas infectadas com hepatite viral crônica. Dependentes de álcool também enfrentam riscos aumentados de acidentes vasculares cerebrais (AVC), osteoporose, certos tipos de câncer, anemia, pancreatite e disfunção mental ou cognitiva.

A dependência também tem efeitos fisiológicos de abstinência quando a ingestão é insuficiente: tremores (onde membros ou o corpo todo espasma incontrolavelmente, geralmente com dor), depressão, ansiedade, insônia, náusea e, em casos graves, delirium tremens. O delirium tremens é o aspecto mais severo da abstinência, especialmente em usuários pesados, e pode incluir convulsões incontroláveis, alucinações severas, febre, dores de estômago ou de cabeça e sonos profundos que duram um dia ou mais. Infelizmente, o delirium tremens também pode ser desencadeado sem tentativas de parar o consumo, podendo ser um efeito colateral do dano às células cerebrais causado pelo álcool.

Considerações sobre Tratamento

A dependência do álcool, ao contrário do abuso, raramente pode ser tratada sem atenção médica. Os casos de recuperação mais bem-sucedidos, com maior chance de vida sóbria, recebem tratamento 24 horas por dia em clínicas de reabilitação residenciais que oferecem múltiplos tipos de terapia. Tipicamente, esses cuidados incluem serviços de médico (MD), psicólogo ou psiquiatra, conselheiros de dependência, equipe de enfermagem e até sessões de massoterapia. Durante a internação, toda a vida do dependente é controlada para remover influências externas que desencadeiam a dependência e dificultam a recuperação.

O tratamento médico dos efeitos fisiológicos da abstinência é crucial, pois sem atenção adequada o dependente pode sofrer convulsões fatais, AVC, ataque cardíaco ou outras condições médicas. O aconselhamento psicológico fornece ao dependente em recuperação ferramentas mentais para lidar com a dependência e a tentação, além de abordar questões psicológicas subjacentes que podem ter desencadeado a dependência. A massoterapia é usada para lidar com as manifestações físicas da abstinência e para melhorar o senso de bem-estar do dependente em recuperação; estudos na Clínica Mayo mostraram que a massoterapia auxilia no tratamento bem-sucedido da dependência do álcool de várias formas, incluindo sentimentos de confiança e conexão com outras pessoas.

Algumas pessoas que abusam do álcool (mas não são fisicamente dependentes) podem conseguir reduzir o consumo por conta própria, ou até passar longos períodos "secas" sem consumir álcool. Aqueles que desejam tratar as causas psicológicas subjacentes ou gatilhos do consumo excessivo beneficiam-se de cuidados psicológicos ambulatoriais, incluindo terapia em grupo, aconselhamento individual ou outros tipos de aconselhamento. O abuso de álcool pode ser difícil de determinar; médicos ou especialistas em dependência de álcool devem ser consultados antes de autodiagnosticar.

Potencial de Recuperação e Apoio

Tanto dependentes crônicos quanto abusadores agudos parecem se beneficiar de mecanismos de apoio em grupo, como programas de 12 passos ou terapia em grupo. Isso estabelece uma conexão com outros que lidam com os mesmos problemas e mantém uma rede informal de aconselhamento para emergências, como situações gatilho ou desejos intensos estressantes. Programas estruturados para diferentes perfis demográficos de abuso e dependência de álcool existem para adaptar planos de apoio e tratamento de longo prazo. Por exemplo, o AL-ANON é voltado para auxiliar adolescentes abusadores, dependentes e filhos de dependentes, enquanto Alcoólicos Anônimos (AA) foca mais em adultos e pode oferecer reuniões apenas para homens, apenas para mulheres, mistas, LGBTQ+ e outras especializadas.