A heroína é um opiáceo extremamente potente e altamente viciante, independentemente da forma de uso ou da dose. Dependentes que desejam parar enfrentam uma batalha difícil. Um dos principais métodos pelos quais muitos tentam abandonar o vício é a terapia de desintoxicação ambulatorial. Existem muitos benefícios e armadilhas envolvidos nos programas ambulatoriais que precisam ser considerados.
Os programas ambulatoriais de desintoxicação de heroína diferem de outros programas porque os participantes não são obrigados a permanecer em residência. Muitos programas de desintoxicação exigem que os participantes concordem com um programa de internação, no qual estão sob supervisão constante e menos expostos à tentação. A única característica realmente definidora de um programa ambulatorial é que ele permite aos participantes liberdade adicional e a capacidade de ficar em casa e trabalhar enquanto tentam livrar-se da necessidade de heroína.
Existem muitos tipos de programas ambulatoriais de desintoxicação de heroína. O preço, a flexibilidade, a eficácia e a estrutura exata variam de caso para caso. A maioria dos programas envolve reuniões frequentes com conselheiros, terapia em grupo e cuidados médicos. Alguns também envolvem medicamentos prescritos para ajudar os participantes a lidar com os efeitos imensamente desconfortáveis da abstinência de heroína. Infelizmente, a intensidade e a qualidade desses programas ambulatoriais costumam estar em correlação direta com seu custo.
A duração de qualquer programa de desintoxicação de heroína varia de programa para programa. A maioria, no entanto, dura pelo menos 3 a 4 semanas. Isso ocorre porque dependentes de heroína, mesmo após superarem os piores sintomas de abstinência, são notoriamente propensos a recair e voltar a usar narcóticos ativamente. Por isso, a maioria dos programas permite terapia e tratamento contínuos bem após a fase real de "desintoxicação" ter sido completada. Alguns programas podem durar anos e a duração de muitos é personalizada conforme o progresso de cada participante.
Existem inúmeros benefícios associados aos programas ambulatoriais de desintoxicação de heroína em comparação aos de internação. Para começar, aqueles que não podem se ausentar do trabalho por longos períodos podem se beneficiar de programas que permitem encaixar a desintoxicação em torno do trabalho. Programas ambulatoriais também permitem que pais que cuidam dos filhos permaneçam com eles. Outro grande benefício é que permitem que quem está se desintoxicando permaneça no conforto de casa. E programas ambulatoriais também são muito menos caros que os de internação.
Apesar dos muitos benefícios, para algumas pessoas a desintoxicação ambulatorial simplesmente não é uma boa ideia. Aqueles que serão tentados pelo ambiente doméstico ou são incapazes de se remover da exposição constante à heroína tendem a se beneficiar muito mais da terapia de internação. Além disso, programas ambulatoriais não são realmente capazes de fornecer a mesma estrutura, intensidade e cuidados médicos. Para aqueles que já tentaram desintoxicação ambulatorial e falharam, ou para aqueles que não acreditam que conseguirão parar a heroína usando um programa ambulatorial, é melhor tentar um programa de internação.