Estima-se que mais de 75 milhões de pessoas no mundo sofram de alguma forma de alcoolismo. Quase 2 milhões de mortes são atribuídas ao álcool anualmente — mais de 3% de todas as mortes mundiais. Existem numerosos programas de tratamento, muitos bem-sucedidos. Antes de funcionarem, porém, o alcoólatra precisa reconhecer os sinais e sintomas e decidir buscar ajuda.
Muitos bebem sozinhos ou tentam esconder evidências. Podem esconder garrafas em locais inapropriados: atrás da pia do banheiro, sob o banco do carro.
Desejo psicológico por bebida, muitas vezes impossível de resistir. Uma vez iniciado o consumo em uma ocasião, podem não conseguir parar.
Podem perder a noção da quantidade consumida, ou ser incapazes de lembrar coisas ditas ou feitas sob efeito do álcool.
O abuso de álcool pode ser fator em problemas aparentemente não relacionados: relacionamentos deteriorados, dificuldades no trabalho, problemas financeiros.
Desenvolvem tolerância, precisando de quantidades cada vez maiores para ficar intoxicados.
Podem experimentar sintomas de abstinência — suores frios, vômitos, tremores — se param de beber por qualquer período.