O abuso de substâncias é uma epidemia contínua. Inclui dependência de drogas e álcool — duas questões cruciais que o governo tentou erradicar. O governo não teve sucesso na erradicação, mas implementou medidas para auxiliar na guerra contra o abuso de substâncias. Quando um infrator de drogas é preso, o juiz geralmente ordena tratamento. É uma questão controversa.
Tratamento ordenado pelo tribunal também é conhecido como "tratamento coercitivo" — o abusador é forçado a passar pelo tratamento ordenado pelos tribunais. O raciocínio é que o abusador não possui motivação ou disciplina necessárias para buscar tratamento por conta própria, muito menos superar seu vício. Este método costuma ser um alívio para familiares que tentaram sem sucesso fazer o abusador aceitar tratamento.
Responsabilidade de Tratamento para Comunidades Mais Seguras (TASC) é aspecto vital do tratamento ordenado pelo tribunal. Quando um abusador é acusado ou condenado por crime não violento, o TASC fornece encaminhamentos para programas de tratamento de drogas e supervisiona o caso. O TASC também ajuda a polícia local a resolver questões com programas de tratamento.
Cada caso de abuso de substâncias é diferente. Portanto, os tribunais estaduais criaram sistema categorizando programas de tratamento conforme as necessidades de cada pessoa. Exemplo: alguns infratores em liberdade condicional são monitorados por testes de urina, alguns são enviados a centros de tratamento comunitário, enquanto outros são tratados na prisão.
Um paradoxo cerca o tratamento ordenado pelo tribunal. O processo afirma que o abusador deve receber tratamento. Muitos veem o tratamento em si como positivo, mas simultaneamente acreditam que ninguém deve ser forçado a tratá-lo. Ainda assim, estatísticas refletem que abusadores submetidos a tratamento ordenado permanecem em tratamento por mais tempo e têm taxa de recaída menor.
No final dos anos 1980, tribunais estaduais mudaram sua abordagem no tratamento de infratores de substâncias. Formaram tribunal separado, "Tribunal de Drogas", onde o tratamento, e não o crime, é o foco principal. A intervenção do Tribunal de Drogas é menos custosa que usar o sistema de justiça criminal para processar um infrator. Benefícios incluem: redução do uso de drogas, mais bebês nascidos livres de drogas e taxa de recaída reduzida.
O abuso de substâncias é doença crônica. Embora o tratamento ordenado pelo tribunal tenha taxa de sucesso respeitável, não há garantia. Muitos dependentes desafiam os tribunais em favor de permanecer viciados. Assim, o infrator agrava seus problemas, violando a lei repetidamente. Frequentemente, acaba na prisão.