A gravidade dos sintomas de abstinência alcoólica está diretamente relacionada à severidade do abuso, diz Medline Plus. Tratamento durante desintoxicação na reabilitação pode aliviar sintomas e limitar perigos. Medicamentos como benzodiazepínicos às vezes são usados para conter sintomas. Pacientes também podem ser sedados para facilitar o processo.
Ansiedade aumentada dentro de 6 a 12 horas sem bebida, levando a nervosismo e excitabilidade (American Family Physician). Muitos têm oscilações de humor severas. Depressão pode surgir nos estágios iniciais. Pacientes em tratamento podem ter insônia agravada por pesadelos (Medline Plus).
Muitos experimentam alucinações nos primeiros dois dias após parar. Alucinações visuais incluem ver objetos pequenos em movimento como moedas caindo ou insetos rastejando. Podem ouvir ruídos ou sentir sensações inexistentes. Sintomas duram até dois dias (intelihealth.com).
Sintomas físicos iniciais: dor de cabeça pulsátil, tremores, taquicardia. Perda de apetite com náusea e vômito. Pele úmida e pálida, suor excessivo. Em alguns casos, movimentos oculares involuntários.
Em 24 a 48 horas, alguns pacientes têm convulsões tônico-clônicas generalizadas (grande mal): músculos contraem e enrijecem com perda de consciência. Duram de 30 segundos a 5 minutos, podem envolver perda de controle esfincteriano, pele azulada ou parada respiratória (Medline Plus).
Sintoma mais grave da abstinência alcoólica. Conhecido como DTs, mais comum em bebedores severos (pint ou mais de destilado, 4-5 pints de vinho ou 7-8 pints de cerveja por dia). Apresentam-se geralmente dentro de 72 horas da última dose, mas podem ocorrer 7-10 dias após parar.
Sofrem problemas mentais severos: alucinações fortes, fadiga aumentada, sensibilidade exacerbada a estímulos externos. Podem ter dores no peito junto com convulsões de abstinência. Pesquisa de 2004 na American Society of Addiction Medicine sugere que delirium tremens é fatal em 1% a 5% dos casos.