O objetivo da desintoxicação de drogas é livrar o corpo das toxinas prejudiciais que permanecem no sistema após o uso. Ao parar de usar drogas, o corpo passa por angústia física e mental, que a desintoxicação ajuda a aliviar. Sob orientação profissional, tanto médica quanto psicológica, a pessoa é monitorada e auxiliada no processo doloroso de desintoxicação.
Dependendo da droga ou drogas das quais o paciente está se desintoxicando, os sintomas físicos podem incluir dor, sudorese, náuseas, vômitos, diarreia, flutuações na pressão arterial, desejo pela droga e convulsões.
Dependendo da droga ou drogas das quais o paciente está se desintoxicando, os sintomas mentais podem incluir depressão, ansiedade, pensamentos suicidas e paranoia.
Ao eliminar as toxinas acumuladas pelas drogas, a desintoxicação ajuda o dependente a não sentir mais os efeitos adversos delas e a parar de desejá-las.
Dependendo dos tipos de drogas usadas, a desintoxicação pode levar de alguns dias a alguns meses.
A desintoxicação pode ser feita em instalação interna. Para ser bem-sucedida, normalmente leva 30 a 90 dias. Dependendo das drogas usadas, também pode ser feita em regime ambulatorial.
Após a desintoxicação, o dependente ainda precisa de tratamento para continuar o processo de recuperação. Isso pode incluir aconselhamento ambulatorial e participação em reuniões de grupos de apoio.