Ensinar consciencialização sobre drogas aos adolescentes é método popular para dissuadir o abuso. Seja álcool, drogas ilícitas, prescrição ou venda livre, todas podem ser danosas e fatais para adolescentes que abusam. Segundo TeenDrugAbuse.us, adolescentes cujos pais os informam dos perigos têm 42% menos probabilidade de usar drogas.
Programas de prevenção e consciencialização para adolescentes podem vir de várias fontes. Muitas escolas oferecem programas como DARE (Educação de Resistência ao Abuso de Drogas). Organizações dão palestras ou aulas. Pais desempenham papel crucial. A fundação The Courage to Speak oferece "Parentalidade Corajosa 101" para ensinar pais a lidar com prevenção e abuso em casa.
Programas tornaram-se populares nos anos 80 com a campanha "Just Say No" (Apenas Diga Não). Começou após comentário de Nancy Reagan em 1982, quando uma aluna perguntou o que fazer se lhe oferecessem drogas. A frase inspirou muitos programas e organizações de prevenção.
Programas ajudam a prevenir uso por jovens, mas uns são mais eficazes que outros. Segundo DrugAbuse.gov, programas validados cientificamente previnem dependência juvenil. São desenhados para aumentar fatores de proteção e reduzir fatores de risco, baseados em investigação existente e testados repetidamente. Um exemplo: guia centrado em investigação do Instituto Nacional de Abuso de Drogas para comunidades, pais e educadores.
Além de reduzir uso na adolescência, a educação afeta uso na idade adulta. Segundo Health.com, jovens que não consomem álcool, tabaco ou drogas na juventude têm muito menos probabilidade de os usar como adultos. Garantir consciencialização na adolescência aumenta probabilidade de abstinência na vida adulta.
Além dos benefícios diretos, esta educação pode reduzir atividade sexual de risco. Segundo ScienceDaily.com, estudo no "Journal of Adolescent Health" mostrou que jovens adultos que participaram num programa popular de prevenção de abuso de substâncias tiveram muito menos probabilidade de comportamentos sexuais de risco mais de cinco anos depois.