O National Institute of Drug Abuse afirma que abuso de drogas por período prolongado pode alterar a forma como células nervosas no cérebro transmitem e processam informações. Drogas também aumentam níveis de dopamina, químico que causa euforia, no cérebro.
Diferentes categorias produzem efeitos contrastantes. Helpguide.org: cocaína (estimulante) causa explosão de energia; heroína (opioide) causa relaxamento.
Quem abusa de drogas pode ficar falante, alegre, irritável, sem resposta, paranóico, deprimido, apático e/ou com raiva quando sob efeito ou em abstinência.
Abusadores frequentemente falham ao tentar parar; sentem fissura diária; gastam grandes quantias em drogas; envolvem-se em comportamentos que normalmente não fariam (roubo); têm problemas no trabalho/escola; comportamentos perigosos (dirigir sob influência).
Abuso de drogas coloca em risco: hipertensão, diabetes, doenças cardíacas, hepáticas, câncer, depressão, doenças cardiovasculares. Bebês podem desenvolver doenças/problemas (ex.: síndrome alcoólica fetal) devido ao uso de drogas na gravidez.