Segundo estudo de 2007 do CDC, 21% dos bebedores atuais nos EUA consumiram cinco ou mais doses em pelo menos um dia no último ano. O NIDA aponta três medicamentos aprovados pela FDA para o tratamento da dependência de álcool.
Reduz a probabilidade de recaída no consumo pesado. Funciona bem para alguns, mas não para todos; diferenças genéticas podem explicar a variabilidade.
Diminui sintomas de abstinência como inquietação, ansiedade, insônia e depressão. É mais eficaz em pacientes com dependência crônica.
Causa reações desagradáveis (náuseas, palpitações) se o paciente ingerir álcool. Pode ser muito útil se o dependente estiver motivado a manter a sobriedade.
Esses fármacos ajudam a aliviar sintomas de abstinência ou desejo, mas não tratam a(s) causa(s) subjacente(s) da dependência.
Medicamentos são mais eficazes quando combinados com psicoterapia ou terapia de modificação de comportamento, que exploram os motivos da dependência e ajudam a mudar padrões de pensamento e comportamento.