Programas de prevenção ao abuso de substâncias ensinam participantes sobre riscos e perigos de drogas e álcool. Muitos têm educadores e conselheiros avaliando participantes para identificar quem deve ser encaminhado para tratamento. Técnicas de avaliação determinam nível atual de uso de drogas e fatores de risco para dependência.
Histórico familiar de cada participante é examinado. Dependência de álcool/drogas são essencialmente doenças genéticas. Se pessoa tem pai com problemas de abuso (ex: alcoolismo), é mais provável desenvolver alcoolismo (NIAAA). Cientistas concordam que componente genético envolvido na maioria das dependências, ligado à progressão de experimentação para dependência plena. Estudo 2007 no "Addiction" (Cardiff University) avaliou hábitos de >1.200 pares de gêmeos idênticos/não-idênticos pré-adolescentes/adolescentes. Genética foi fator mais importante na progressão de experimentação tabaco/maconha para uso pesado.
Avaliação do estilo de vida: questionário sobre se mantém amizades com usuários/abusadores, tipo de ambiente trabalho/escola, atitudes sobre drogas. Ferramenta de autorrelato deve incluir uso atual de substâncias, drogas de entrada (tabaco) e frequência. Todos estes fatores ambientais e de vida influenciam risco de desenvolver problema de abuso.
Durante programa, participante testado sobre conhecimento atual de drogas/álcool. Ferramentas: testes papel-lápis, conversas orais, preenchimento de lacunas. Perguntas: nomes de rua de drogas, efeitos fisiológicos, riscos curto/longo prazo. Conhecimento de primeira mão sobre riscos pode ser evidenciado e ajudar identificação de quem já usa/abusa. Participante com pouco conhecimento pode estar em maior risco.