Nenhuma democracia pode ignorar a vontade de seus cidadãos. Nos EUA, o equilíbrio entre necessidade de internação involuntária e outros valores cabe aos estados.
Qualquer pessoa pode peticionar a internação involuntária de um ente querido para tratamento de drogas, álcool ou psiquiátrico (advogado James D. Franks).
O poder do Estado de cuidar de indivíduos com deficiência (parens patriae) e o poder policial de proteger a comunidade de pessoas perigosas fundamentam a detenção (Fortinash & Holoday-Worret, Psychiatric Mental Health Nursing).
Um juiz deve analisar provas e precedentes antes de autorizar a internação involuntária.
No Alasca, lei permite internação involuntária quando pessoa intoxicada põe a si ou a outros em perigo.
Em Mississippi, o xerife precisa de autorização escrita de juiz antes de deter alguém (Franks).
A prova deve ser clara e convincente; a pessoa pode contestar a internação em tribunal (Fortinash & Holoday-Worret).