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Meningite e Encefalite: Decodificando Infecções do Sistema Nervoso Central

Entendendo a Diferença: Meningite vs. Encefalite

Tanto a meningite quanto a encefalite são infecções graves do sistema nervoso central (SNC), mas atacam compartimentos anatômicos distintos. A meningite envolve inflamação das meninges — as membranas protetoras que cercam o cérebro e a medula espinhal. A encefalite, por outro lado, é inflamação do próprio parênquima cerebral. Quando ambos os compartimentos estão envolvidos simultaneamente, a condição é denominada meningoencefalite.

Causas Comuns: Uma Detalhada por Tipo de Patógeno

Categoria	Meningite	Encefalite
Bacteriana	Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes	Menos comum; geralmente secundária à meningite ou infecções parameningeais
Viral	Enterovírus, caxumba, HSV-2, VZV, arbovírus	HSV-1, enterovírus, arbovírus (Nilo Ocidental, encefalite japonesa), VZV, CMV, EBV, raiva
Fúngica	Cryptococcus neoformans, Histoplasma, Coccidioides	Mesmos organismos; predominantemente em hospedeiros imunocomprometidos
Parasitária	Naegleria fowleri (PAM), Acanthamoeba (GAE)	Mesmo; quase uniformemente fatal

Apresentação Clínica: Sobreposta, mas Distinta

Os sintomas frequentemente se sobrepõem, mas a encefalite produz mais frequentemente déficits neurológicos focais, convulsões, alteração da consciência e mudanças de comportamento.

• Dor de cabeça, febre e rigidez de nuca (o marco clássico da meningite)
• Fotofobia, náusea e vômito
• Confusão, letargia, progressando para coma
• Convulsões — mais comuns em encefalite
• Sinais focais como paralisias de pares cranianos, hemiparesia ou afasia

Investigação Diagnóstica

• Punção lombar (PL): Análise de LCR incluindo pressão de abertura, contagem celular e diferencial, proteína, glicose, coloração de Gram, cultura e painéis de PCR.
• Neuroimagem: Ressonância magnética é preferida; TC antes da PL se efeito de massa ou pressão intracraniana aumentada for suspeita.
• Exames de sangue: Hemograma, painel metabólico, hemoculturas, sorologia e marcadores inflamatórios.
• EEG: Útil para caracterização de convulsões, especialmente em encefalite.

Estratégias de Tratamento

• Bacteriana: Antibióticos IV empíricos imediatos (vancomicina mais ceftriaxona ± ampicilina ± aciclovir); ajuste com base nos resultados da cultura. Dexametasona para meningite pneumocócica.
• Viral: Cuidados de suporte; IV aciclovir para HSV/VZV iniciado empiricamente. Não há antivirais específicos para a maioria dos arbovírus ou enterovírus.
• Fúngica/Parasitária: Antimicrobianos direcionados (anfotericina B, fluconazol, miltefosina para Naegleria).
• Autoimune: Imunoterapia com esteroides, IVIG, plasmaferese ou rituximabe.

Prevenção

• Vacinas: Hib, pneumocócica, meningocócica, MMR, varicela, encefalite japonesa, encefalite transmitida por carrapatos.
• Evitar mosquitos e carrapatos para arbovírus.
• Higiene e práticas seguras de alimentos/água.

Resultados e Prognóstico

Diagnóstico e tratamento precoces melhoram significativamente o prognóstico. Sequelas podem incluir perda auditiva, comprometimento cognitivo, epilepsia, déficits motores e hidrocefalia. A mortalidade é mais alta com meningite bacteriana, encefalite por HSV e infecções parasitárias.