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Elefantíase: Causas, Transmissão, Sintomas e Tratamento

O que é Elefantíase (Filariose Linfática)?

Doença tropical/subtropical do sistema linfático, causada por nematódeos (vermes redondos) microscópicos. Provoca inchaço e espessamento da pele e tecidos de membros, genitais e mamas. Desfigurante e incapacitante. Não há cura ou vacina até o momento.

Causas

Vermes redondos microscópicos. Pele fica espessa, irregular, enrugada (semelhante à pele de elefante). Forma não parasitária: contato com solos contendo metais alcalinos e subprodutos vulcânicos.

Sintomas

Maior causa de incapacidade no mundo. Pele e tecido subcutâneo ficam espessos, irregulares, flácidos. Afeta membros superiores, inferiores, genitais. Acompanha febre e dor nos linfonodos.

Transmissão

Mosquitos tropicais infectados picam humanos, transmitindo larvas de 8 espécies de vermes com bactérias específicas. Larvas penetram na pele, tornam-se adultas no sistema linfático (controla equilíbrio de fluidos e imunidade). Bloqueiam vasos linfáticos → inchaço. Filhotes migram para sangue/linfa; novo mosquito pica, ingere larvas, ciclo continua.

Áreas Afetadas

Sem casos nos EUA. Endêmica em trópicos/subtrópicos da Ásia, África, Oriente Médio, Indonésia, América Central/Sul. Forma não parasitária: principalmente Etiópia (África).

Tratamento

• África: albendazol (GSK) + ivermectina (Merck).
• Outras regiões: albendazol + dietilcarbamazina (meta: erradicação até 2020).
• Higiene rigorosa das áreas afetadas (reduz infecções secundárias).
• Cirurgia em elefantíase escrotal; ineficaz em membros.
• Bombas para drenagem ou drenagem linfática manual.
• Pesquisa de vacina em andamento.