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Ácidos Gordos Ómega-6 e Inflamação: Entendendo a Conexão

O papel dos ómega-6

Os ácidos gordos polinsaturados ómega-6 têm sido apontados por nutricionistas como responsáveis pelo aumento de doenças inflamatórias nas sociedades ocidentais. No entanto, estudos revelam que não é apenas o excesso de ómega-6, mas o desequilíbrio entre ómega-6 e ómega-3 que impulsiona o aumento de doenças crónicas.

Significado para a saúde

Doenças inflamatórias — desde acne até cancro — tornaram-se mais prevalentes nos EUA, apesar (ou possivelmente devido) à abundância alimentar. A dieta americana é rica em ómega-6: óleos vegetais (usados em snacks, doces e fast food), frutos secos, sementes, milho e carne.

O ómega-6 é um ácido gordo essencial que o corpo não produz. É crucial para a função cerebral, saúde da pele, cabelo e ossos, regulação do metabolismo e proteção dos órgãos reprodutivos. Contudo, "demasiado de algo bom" aplica-se aqui.

Função no organismo

O corpo usa ómega-6 para produzir hormonas que promovem a coagulação sanguínea, a proliferação celular e a inflamação. Sim, o ómega-6 aumenta a inflamação, mas isso é benéfico quando permite ao sistema imunitário "treinar" o combate a infeções. Sem estas hormonas, poderíamos sangrar até à morte, deixar de crescer ou ter imunidade fraca. O excesso, porém, pode causar AVC, cancro e outras patologias.

O contra-ataque: ómega-3

Para contrabalançar os efeitos do ómega-6, o corpo precisa de um equilíbrio com ómega-3. Fontes de ómega-3: salmão, sardinha, arenque, atum, vieiras, camarão, nozes, abóbora e azeite extra virgem. As hormonas derivadas do ómega-3 opõem-se às do ómega-6, diminuindo a inflamação. Quando consumidos em equilíbrio, a coagulação, a proliferação celular e a inflamação mantêm-se controladas.

O ato de equilíbrio

Especialistas discordam sobre a proporção ideal, mas todos concordam que os americanos consomem 14 a 25 vezes mais ómega-6 que ómega-3. Esta proporção desequilibrada anula os benefícios destes ácidos gordos.

• Centro Médico da Universidade de Maryland: dieta saudável deve ter 2 a 4 vezes mais ómega-6 que ómega-3.
• Dr. Udo Erasmus (autor de "Fats that Kill, Fats that Heal"): devemos consumir o dobro de ómega-3 face ao ómega-6. Para ele, a prevalência de doenças inflamatórias no Ocidente deve-se à diminuição de gorduras ómega-3.

Considerações importantes

Não se deve assumir rapidamente que o excesso de ómega-6 é uma sentença de morte. Num parecer de janeiro de 2009, baseado em mais de 24 estudos, a American Heart Association afirmou que níveis mais altos de ómega-6 não causam inflamação cardiovascular específica. Na verdade, reduzir o ómega-6 poderia aumentar o risco de doença cardíaca.

Prevenção e solução prática

Apesar das opiniões divergentes, a maioria dos especialistas concorda que a dieta ocidental precisa urgentemente de mais ómega-3. A melhor estratégia: consumir muitas frutas, vegetais frescos, grãos integrais ricos em fibra, azeite, peixe (pelo menos duas vezes por semana), frango e carnes magras.