Insuficiência adrenal primária é quando as glândulas adrenais não produzem quantidade suficiente dos hormônios cortisol e aldosterona. Insuficiência adrenal secundária é quando não há suficiente hormônio adrenocorticotrófico produzido pela hipófise.
Perda de peso, fraqueza muscular e perda de apetite estão entre os sintomas mais comuns. Fadiga crônica e piorante também é sintoma de glândula adrenal hipoativa.
Outros sintomas incluem diarreia, dor de cabeça, náusea, vômito, hipoglicemia e irritabilidade. Pode haver também desejo por alimentos salgados, menstruação irregular e pressão arterial baixa.
Os sintomas geralmente surgem lentamente. Um agravamento súbito e severo dos sintomas é uma insuficiência adrenal aguda chamada crise addisoniana.
Sintomas addisonianos incluem perda de consciência, desidratação e dor na parte inferior do estômago, costas e pernas que é súbita e penetrante.