Um dos sintomas mais distinguíveis é a crise falciforme. Cada paciente difere na frequência. Crises são episódios súbitos de dor maior que ocorrem periodicamente. Acontece quando células sanguíneas bloqueiam circulação através de vasos que vão para abdômen, articulações e tórax. Pacientes podem ter dor aguda ou crônica. Segundo NIH, episódio de dor aguda pode ser leve ou grave, durar algumas horas ou dias. Dor crônica pode ser exaustiva e interferir com atividades diárias, durar semanas ou meses. Se dor for muito severa, hospitalização pode ser necessária.
Pacientes frequentemente experimentam fadiga. Segundo MedlinePlus, também podem notar febre, palidez, frequência cardíaca rápida, dor óssea, dor abdominal, falta de ar, dor no tórax, sede excessiva, visão ruim e micção frequente. Nem todos experimentam todos sintomas. Gravidade varia baseada no indivíduo.
Anemia falciforme pode levar a outras complicações médicas. Pacientes são mais suscetíveis a infecções, como pneumonia. Isso porque a doença pode enfraquecer o baço, que ajuda a combater infecções. Devem evitar contato com doentes. Pais também podem notar que crianças com anemia falciforme têm crescimento e puberdade atrasados. Isso acontece porque glóbulos vermelhos facilitam crescimento transportando nutrientes e oxigênio. A anemia danifica estas células. Outra complicação é síndrome mão-pé. Segundo Clínica Mayo, pais podem notar este sintoma primeiro em bebês. Causa mãos e pés inchados, devido a problemas de circulação.