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Classificação do Clostridium: Espécies e Doenças Associadas

Clostridium é o gênero para um grupo de quatro espécies de bactérias. Cada espécie produz doenças diferentes, incluindo gangrena gasosa, intoxicação alimentar, botulismo, tétano e colite. Todas as espécies causam infecções em seus hospedeiros, sendo patógenos. Possuem capacidade de formar esporos em condições adversas. Durante o crescimento, produzem exotoxinas — venenos liberados no hospedeiro.

Clostridium perfringens

Responsável por intoxicação alimentar e gangrena gasosa. A intoxicação alimentar comum envolve cólicas abdominais graves e diarreia dentro de 8 a 22 horas após ingestão de alimentos com grandes números da bactéria, segundo o FDA. A maioria dos casos envolve alimentos não cozidos adequadamente. Sintomas cessam em 24 horas na maioria dos casos. Também causa gangrena gasosa: suprimento sanguíneo deficiente após trauma ou cirurgia. Sintomas: febre, dor, morte celular no local, com infecção se espalhando. Sem tratamento rápido e adequado, é fatal.

Clostridium botulinum

Bactéria que existe em alimentos e afeta o sistema nervoso. Paralisia e morte podem resultar do botulismo. Mesmo pequena quantidade da toxina pode causar doença grave (CDC). Sintomas: visão turva, fala arrastada, fraqueza geral. Um tipo da bactéria é a exotoxina mais forte conhecida (Southern Illinois University), fatal em quantidades suficientes. Em muitos casos, botulismo deve-se a procedimentos inadequados de enlatamento que permitem a bactéria sobreviver no alimento.

Clostridium tetani

Infecção por C. tetani (tétano ou trismo) ocorre quando a bactéria, presente no solo mundialmente, entra no corpo através de ferida. Sintomas aparecem em 7 a 21 dias. Vacina antitetânica protege por aproximadamente 5 anos. A bactéria libera exotoxinas que bloqueiam sinais do sistema nervoso central aos músculos, causando espasmos. Sem tratamento, pode ser fatal.

Clostridium difficile

Causa problemas intestinais, febre, perda de apetite, náusea e diarreia, podendo levar a colite (inflamação do cólon). Uso prolongado de antibióticos é fator de risco. Indivíduos saudáveis normalmente não se infectam. Idosos e pessoas hospitalizadas são mais propensos (MedlinePlus).