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Intolerância à Lactose: Mecanismo, Sintomas e Manejo

O Que Acontece Quando a Lactose Não é Digerida

Intolerância à lactose resulta de não persistência da lactase — o declínio desenvolvimental normal da atividade da enzima lactase (β-galactosidase) na borda escova do intestino delgado após a desmama. A prevalência varia por ancestralidade: ~5–15% Europeus do Norte, 50–80% Africanos Americanos/Latinos, 90–100% Asiáticos Orientais.

Fisiopatologia

1. Lactose não digerida (disacarídeo: glicose + galactose) passa para o cólon.
2. Bactérias colônicas fermentam lactose → AGCC (acetato, propionato, butirato) + gases (H₂, CH₄, CO₂).
3. Efeito osmótico: Lactose não absorvida atrai água para o lúmen → aumento do volume/líquido das fezes.
4. Gás distende o cólon → ativa mecanorreceptores → cólicas, flatulência.
5. AGCC estimulam motilidade colônica → diarreia.

Sintomas (Tipicamente 30 min–2 h Após Laticínios)

• Inchaço, distensão abdominal
• Flatulência (gás excessivo)
• Diarreia (osmótica, aquosa)
• Cólicas/dor abdominal (periumbilical, quadrantes inferiores)
• Borborygmi (sons intestinais audíveis)
• Náusea, ocasionalmente vômito
• Gravidade correlaciona com dose (carga de lactose) e atividade residual da lactase.

Diagnóstico

• Teste de respiração de hidrogênio: Padrão-ouro. Carga de lactose (25–50 g) → medir H₂/CH₄ expirado em intervalos. Aumento >20 ppm = positivo.
• Teste de tolerância à lactose: Aumento de glicose no sangue <20 mg/dL após 50 g de lactose.
• Teste genético: Polimorfismo LCT -13910 C>T (prediz persistência).
• Teste terapêutico: Dieta estrita livre de lactose por 2 semanas → resolução de sintomas → desafio cego.

Manejo

• Modificação dietética: Reduzir lactose até o limiar de tolerância (a maioria tolera 12–15 g/dia = 1 copo de leite espalhado). Queijos duros, iogurte (culturas vivas hidrolisam lactose), manteiga frequentemente tolerados.
• Suplementos de enzima lactase: Comprimidos/gotas com refeições lácteas (9000–18000 unidades FCC). Eficazes para muitos.
• Produtos livres de lactose: Leite, sorvete, iogurte com lactase adicionada.
• Cálcio/vitamina D: Garantir adequação se laticínios restritos (leites vegetais fortificados, peixe enlatado, verduras, suplementos).
• Probióticos: Algumas cepas (ex.: Bifidobacterium, Lactobacillus) podem melhorar a fermentação colônica.

Deficiência Secundária de Lactase

Perda transitória de lactase por lesão no intestino delgado: gastroenterite, doença celíaca, doença de Crohn, giardíase, quimioterapia, cirurgia. Trata a causa subjacente; a lactase se recupera à medida que a mucosa cura.

A intolerância à lactose é manejável. Individualize a abordagem; evite restrição desnecessária estrita.