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Sistemas Digestivos de Equinodermos: Lanterna de Aristóteles e Além

Equinodermos (filo Echinodermata) exibem diversas adaptações digestivas entre classes, refletindo suas variadas ecologias alimentares.

Ouriços-do-mar e Bolachas-do-mar (Classe Echinoidea)

Possuem a lanterna de Aristóteles—um aparelho mastigatório complexo de cinco lados composto por placas calcárias (pirâmides), músculos e tecido conjuntivo ao redor da boca. Funciona como um bico para raspar algas, moer sedimentos e manipular presas. O trato digestivo é relativamente simples: boca → esôfago → estômago → intestino → ânus (superfície aboral).

Pepinos-do-mar (Classe Holothuroidea)

Alimentadores de depósito com um intestino longo e altamente enrolado maximizando área de superfície para absorção de nutrientes de sedimento orgânico ingerido. Algumas espécies evisceram (expulsam órgãos internos) como defesa, regenerando-os posteriormente.

Estrelas-do-mar (Classe Asteroidea)

Muitas são predadoras com uma adaptação única: o estômago cardíaco pode everter através da boca para digerir externamente presas (bivalves, caracóis) antes de retrair. Estômago pilórico e glândulas digestivas (cecas pilóricas) completam a digestão internamente.

Ofiuras (Classe Ophiuroidea)

Maiormente alimentadores de depósito ou suspensão; intestino simples sem estômago eversível ou lanterna de Aristóteles.

Crinoides (Classe Crinoidea)

Alimentadores de suspensão; sulcos ambulacrais ciliados transportam partículas capturadas à boca; intestino em U.

Equinodermos são alimentadores generalistas (algas, detritos, pequenos invertebrados, carniça). Suas inovações digestivas—lanterna de Aristóteles, estômago eversível, enrolamento intestinal extremo—permitem exploração de diversos nichos ecológicos.