Diarreia é causada por problemas no sistema digestivo resultando em fezes líquidas, aquosas e às vezes frequentes. Após comer, alimento permanece liquefeito na maior parte do processo digestivo. A maioria dos fluidos é absorvida ao passar pelo cólon, restando fezes semi-sólidas. Na diarreia, alimentos e fluidos não são adequadamente absorvidos, por passarem rápido demais ou em grande quantidade pelo cólon. Resultado: evacuação aquosa e solta. Diarreia tipicamente não é séria, mas pode ser provocada por vários fatores.
Gastroenterite viral é apenas gripe estomacal. É causa mais comum de diarreia frequente. Infecção viral leve que frequentemente causa distúrbios digestivos, às vezes levando à diarreia. Este tipo geralmente cede em poucos dias, após vírus seguir seu curso.
Diarreia frequentemente causada por intoxicação alimentar. Ao consumir alimentos contaminados com bactérias, efeitos posteriores causam problemas digestivos levando à diarreia.
Alimentos também contaminados com parasitas. Ao entrarem no corpo, instalam-se no sistema digestivo, causando diarreia. Esta "Diarreia do Viajante" só comum ao viajar para países não totalmente desenvolvidos.
Muitos medicamentos como laxantes com magnésio ou quimioterapia causam diarreia. Mas mais comumente causada por antibióticos. Antibióticos matam bactérias boas e ruins, perturbando equilíbrio natural dos intestinos. Esta perturbação ocasionalmente leva a infecção bacteriana e diarreia.
Diarreia frequentemente sintoma de condição mais séria como Síndrome do Intestino Irritável, Doença Celíaca ou Doença de Crohn. Todas lidam com distúrbios no sistema digestivo.
Alguns indivíduos não absorvem e digerem certos alimentos ou nutrientes. Se alimento não absorvido corretamente, resulta em diarreia. Alguns não toleram proteína do leite de vaca (intolerância à lactose), outros não processam açúcares de frutas (intolerância à frutose).
Diarreia frequentemente efeito colateral de cirurgia. Pacientes submetidos a remoção de vesícula biliar ou cirurgia abdominal frequentemente lutam com diarreia.