Várias espécies de tênias são capazes de infestar intestinos humanos sem causar sintomas que anunciem sua presença. Uma tênia é um parasita plano, em forma de fita, que usa ganchos em sua cabeça para se fixar à parede do intestino humano. Segmentos do corpo, chamados proglótides, contêm ovos que se desprendem e viajam pelo corpo humano. Tênias podem viver no corpo humano por até 30 anos e crescer até 30 metros de comprimento. Tênias são hermafroditas, possuindo órgãos reprodutivos masculinos e femininos.
Uma vaca, porco, peixe ou humano pode consumir água contendo embriões de tênia. Embriões de tênia são criaturas aventureiras e destrutivas que normalmente não se desenvolvem em tênias adultas. Embriões perfuram o revestimento abdominal do animal e entram na corrente sanguínea, onde viajam para órgãos e músculos principais. Uma vez que encontram um lar aconchegante, envolvem-se em um saco fluido, conhecido como cisto, e permanecem lá até serem comidos por outro animal ou humano. É por isso que é importante cozinhar a carne completamente.
Um humano que ingeriu embriões geralmente não terá sintomas e os embriões passam despercebidos até uma autópsia após a morte. A presença de embriões de tênia em órgãos e tecidos musculares humanos pode causar uma infecção conhecida como cisticercose. Em um número raro de casos, os embriões infectam o sistema nervoso central, causando neurocisticercose, uma condição fatal com sintomas de danos neurológicos e convulsões.
A tênia ocasional que chega ao intestino humano é capaz de eclodir e se tornar uma tênia adulta. Se isso acontecer, você pode notar desconforto abdominal, diarreia, constipação ou desnutrição. Segmentos de tênia sem cabeça podem ser notados no vaso sanitário após evacuação ou na roupa íntima. Neste ponto, tratamento medicinal é necessário.
Embora muitos medicamentos de venda livre estejam disponíveis para animais de estimação, é melhor consultar seu médico quando perceber que está infectado com uma tênia adulta. Um limpador de cólon herbal de venda livre pode ajudar a reduzir sintomas, mas enquanto a cabeça do verme estiver presa à parede intestinal, ele continuará a crescer e você continuará a ter problemas.
Neste ponto, é extremamente provável que você tenha cistos de tênia por todo o corpo também. Seu médico realizará um teste de anticorpos para identificar a infecção. Se você estiver com sintomas neurológicos, os cistos podem ser localizados com uma ressonância magnética. Dois medicamentos prescritos, praziquantel e albendazol, são necessários para livrar o corpo de cistos embrionários de tênia.
Prevenção é a chave para evitar tênias. Evite carne e peixe mal cozidos; cozinhe a no mínimo 65°C. Congele carne e peixe por 12 a 24 horas antes de cozinhar. Lave as mãos antes e depois de manusear carne, comer e usar o banheiro. Se alguém em sua casa, incluindo animais de estimação, foi diagnosticado com tênias, todos devem ser testados.