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Alimentos Picantes e Esôfago de Barrett: O que a Ciência Diz

O que é o Esôfago de Barrett?

O esôfago de Barrett é uma condição digestiva que afeta entre 1,6% e 6,8% da população, principalmente homens caucasianos. Nessa doença, as células que revestem o esôfago sofrem metaplasia, transformando-se em tecido semelhante ao intestinal. Os sintomas podem incluir dor no peito, dificuldade para engolir, tosse seca e azia frequente. Pacientes com esôfago de Barrett têm risco ligeiramente maior de desenvolver adenocarcinoma esofágico.

Alimentos Picantes e o Esôfago de Barrett

Segundo o National Digestive Diseases Information Clearinghouse, a causa exata do esôfago de Barrett ainda não é totalmente conhecida. No entanto, 5% a 10% das pessoas com doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) de longa data desenvolvem a condição. Nem todos os pacientes apresentam azia ou refluxo ácido, conforme observa a Mayo Clinic. Embora algumas pessoas relatem dor de garganta após comer alimentos muito picantes, não há evidências de que alimentos picantes causem diretamente o esôfago de Barrett.

Alimentos Picantes e DRGE

Para certos indivíduos, alimentos picantes podem desencadear episódios de azia ou refluxo ácido — quando o esfíncter esofágico inferior não fecha completamente, permitindo que o ácido gástrico suba ao esôfago. Se isso ocorrer mais de duas vezes por semana, pode indicar DRGE. Assim como o esôfago de Barrett, a DRGE não tem causa única; fatores de risco incluem tabagismo, obesidade, diabetes, asma e doenças como síndrome de Zollinger-Ellison ou esclerodermia.

Visão de Especialistas

Pacientes com DRGE costumam receber orientação para evitar álcool, chocolate e pratos picantes a fim de controlar sintomas e reduzir complicações como o esôfago de Barrett. Contudo, um estudo de revisão publicado nos Archives of Internal Medicine em 2006, liderado pela gastroenterologista Dra. Lauren Gerson (Stanford), analisou mais de 2.000 estudos sobre DRGE (1975–2004) e concluiu que nenhuma mudança dietética — inclusive a eliminação de alimentos picantes — mostrou-se consistentemente eficaz no tratamento ou prevenção da DRGE.

Recomendações Práticas

O estudo de Gerson identificou dois fatores que de fato reduzem sintomas de DRGE e risco de esôfago de Barrett: perda de peso e dormir com a cabeceira da cama elevada. A Dra. Gerson recomenda que os pacientes monitorem sua alimentação e identifiquem gatilhos pessoais, eliminando apenas aqueles alimentos que efetivamente provocam sintomas. Uma dieta rica em frutas e vegetais também pode ajudar a prevenir DRGE e esôfago de Barrett.