A insulina de ação rápida pode ser injetada logo antes da refeição. Começa a agir em cerca de 15 minutos e atinge o pico justamente quando a refeição está sendo digerida, cerca de uma hora depois. Seus efeitos desaparecem após cerca de cinco horas.
A insulina de ação curta, também chamada de insulina regular, deve ser tomada cerca de meia hora antes de comer. Atua mais intensamente duas a três horas após a injeção, mas seus efeitos podem durar até seis horas.
Dentro de quatro horas após a injeção, a insulina de ação intermediária começa a agir. Seus efeitos atingem o pico na 12ª hora, mas permanece no corpo até 18 horas. Este tipo é frequentemente injetado pela manhã ou à noite antes de dormir.
Uma vez que a insulina de longa duração começa a agir, de uma a 10 horas após a injeção, pode continuar de forma estável por até 24 horas.
A maioria dos diabéticos usa seringas ou bomba de insulina para administrar a medicação. As bombas contêm insulina de ação curta para dois ou três dias e fornecem pequenas doses ao longo do dia, através de um tubo macio colocado sob a picos de insulina são programados manualmente antes das refeições.