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Metabolismo cerebral da glicose e diabetes

O cérebro usa glicose como principal combustível: mais de 60% da glicose circulante é consumida por ele. Torna-a utilizável através de um processo complexo em múltiplas etapas; um único erro pode impedir o cérebro de obter o nutriente. Quando o cérebro não recebe glicose suficiente, torna-se prejudicado e danificado. O diabetes não controlado interfere no metabolismo cerebral da glicose e, por fim, afeta o funcionamento cerebral. Por isso, o diabetes descontrolado pode estar indiretamente ligado a diversas condições neurológicas, e acredita-se que o Alzheimer possa representar uma terceira forma de diabetes.

Como o cérebro usa a glicose

O metabolismo cerebral da glicose exige transporte através da barreira hematoencefálica, conversão em outra substância, série de reações químicas e oxidação final a CO₂ e H₂O para produção de energia.

O cérebro diabético

O diabetes é marcado pela incapacidade de produzir/regular insulina, hormônio que controla quando e como o corpo usa o açúcar no sangue. Pode haver momentos em que o corpo tem muita glicose, mas músculos e cérebro estão famintos por energia porque a insulina não funciona. O cérebro precisa de suprimento constante e adequado de glicose; caso contrário, ocorre declínio cognitivo perceptível.

Perigos do metabolismo cerebral prejudicado

Níveis muito baixos de glicose colocam diabéticos em risco: "acidentes diabéticos" — desde comprometimento cognitivo leve (névoa mental, esquecimento) até eventos graves (desmaio ao volante). Sem tratamento para regular a insulina, podem surgir problemas cerebrais severos: perda de memória e AVC.

Pesquisa sobre cérebro e metabolismo de glicose prejudicado

Em não diabéticos, o cérebro compensa períodos temporários de hipoglicemia: cria transportadores especiais de glicose. O cérebro não usa insulina, mas depende da glicose sanguínea. Sente quando a oferta cai e produz mais transportadores. No cérebro diabético, esse mecanismo falha.

Funções afetadas por problemas no metabolismo cerebral da glicose

Estudo canadense: diabéticos em exame de função mental apresentaram comprometimento cognitivo leve, mas perceptível. Velocidade de percepção e tempo de reação normais, mas mais lentos em testes que exigiam processamento rápido e preciso de nova informação verbal. Felizmente, com tratamento, esses prejuízos leves podem ser contidos. O problema: milhões de pessoas (quase 1/4 dos casos) têm diabetes não diagnosticado. Quanto mais tempo sem tratamento, maior o risco de declínio cognitivo severo associado ao metabolismo cerebral da glicose prejudicado.