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Transtorno Afetivo Sazonal (TAS) no Alasca

Geografia e prevalência

O Transtorno Afetivo Sazonal (TAS) é uma depressão ligada à redução de horas de luz diurna. É comum em latitudes extremas, do final do outono ao início da primavera. Pesquisas mostram que quanto mais longe do equador, maior a incidência. No Alasca, as taxas são sete vezes maiores que na Flórida.

Sintomas

Os sintomas são os mesmos de outros transtornos depressivos, mas ocorrem sazonalmente:

• Mudanças de humor: tristeza, desesperança, sentimento de fracasso, baixa autoestima (por pelo menos duas semanas).
• Perda de interesse ou prazer em atividades antes apreciadas.
• Baixa energia, sonolência excessiva, vida mais sedentária.
• Alterações no sono: dormir mais ou acordar cedo sem conseguir voltar a dormir.
• Mudanças alimentares: comer em excesso comidas calóricas, ganho de peso.
• Dificuldade de concentração, memória e motivação.
• Isolamento social e retraimento.

Populações vulneráveis

Afeta 6% da população, mais comum em adolescentes tardios e adultos jovens. Mulheres e pessoas com histórico familiar de depressão têm risco quatro vezes maior. Biologia, química cerebral, histórico familiar e circunstâncias de vida influenciam.

Causas

A ausência de luz diurna é o gatilho principal. Duas hormonas são implicadas:

• Melatonina: aumenta com pouca luz, causando sonolência e baixa energia. O excesso pode provocar sintomas depressivos.
• Serotonina: a produção aumenta com a luz solar. A sua diminuição no inverno eleva o risco de depressão.

A combinação de melatonina alta e serotonina baixa torna o inverno propício ao TAS.

Tratamento

Fototerapia (caixa de luz)

Dispositivo que emite luz 50 vezes mais intensa que a iluminação interna comum. Sessões de 30 minutos diários substituem a luz natural ausente. Efeitos colaterais possíveis: fadiga ocular, dor de cabeça, irritabilidade, insônia — mais frequentes em quem já tem problemas oculares.

Medicação

Quatro classes principais: antidepressivos tricíclicos (ex.: amitriptilina), ISRS (ex.: fluoxetina), IMAO (ex.: fenelzina) e sais de lítio (ex.: carbonato de lítio), este último para transtorno bipolar.

Pesquisa emergente

Estudam-se injeções de melatonina para ajudar o corpo a adaptar-se a longos períodos de escuridão.