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Efeitos do Abuso de Substâncias em Idosos: Foco no Alcoolismo

Alcoolismo na População Idosa

O fenômeno do alcoolismo em idosos atingiu proporções alarmantes. Cidadãos idosos bebem em níveis altos e perigosos. Sintomas clássicos do envelhecimento imitam os da embriaguez: depressão, demência, perda de interesse nas atividades diárias, incontinência e quedas frequentes. Muitos idosos cambaleiam e caem, e a sociedade atribui à idade; porém, o álcool é frequentemente responsável pela marcha instável e quedas debilitantes.

Números significativos de idosos levam vidas isoladas em condições precárias. Isolamento gera depressão contínua. Depressão e álcool marcham juntos e são interdependentes para alcançar um "conforto" com a droga. Depressão decorre de tédio, aposentadoria, perda do cônjuge, saúde precária. Alguns bebem para amenizar emoções; outros são bebedores ocultos, dificultando identificação. Respostas atenuadas ao álcool afetam mais os idosos, pois muitos já estão enfraquecidos por doenças médicas.

Sinais distintivos: fadiga perpétua, perda de apetite, esquecimento característico. Por letargia, perdem interesse nas atividades diárias; odores surgem porque banhos são esquecidos.

Onde Estão os Alcoólatras Idosos

• Happy hours em comunidades de aposentadoria contribuem para alcoolismo. Reuniões sociais tornam-se "festivais de rum";
• Bebedores ocultos consomem licor em casa, frequentemente caindo ou desmaiando até serem resgatados;
• Para idosos, não há nada cômico em fraturas ósseas por quedas embriagadas.

Efeitos do Álcool no Corpo Envelhecido

Com a idade, a tolerância ao álcool diminui. Idosos que bebem há anos precisam de mais álcool quando emoções dolorosas estão presentes. Muitos tomam vários remédios diários e bebem álcool. Essa combinação mortal resulta em complicações e, em alguns casos, morte.

Tratamento

Alcoólatras idosos podem ser tratados com sucesso quando iniciam terapia abrangente. Obstáculos: subnotificação, negação própria e falha dos familiares em diferenciar sinais da idade da condição insidiosa do alcoolismo.

Segundo American Family Physician, dados longitudinais sugerem pouca mudança no consumo de álcool com a idade; se há mudança, o uso tipicamente diminui. Razões: efeitos fisiológicos aumentados por dose, problemas médicos impedindo acesso, tensão financeira, menos eventos sociais que enfatizam álcool.