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Inverno e Depressão: Transtorno Afetivo Sazonal e Terapia de Luz

Depressão, que às vezes é chamada de transtorno depressivo maior ou transtorno unipolar, é uma doença mental caracterizada por sentir-se triste ou melancólico por períodos prolongados. Frequentemente a depressão começa no inverno. Este tipo de depressão é chamado transtorno afetivo sazonal, ou TAS. Existem algumas possibilidades de tratamento para este tipo comum de depressão.

Sintomas da Depressão

A depressão é marcada por sentimentos tristes que duram pelo menos duas semanas. Também pode causar outros sintomas emocionais como irritabilidade, sentimentos de inutilidade ou desesperança, e sentimentos excessivos de culpa. Frequentemente pessoas com depressão sentem fadiga e não sentem prazer em atividades que costumavam gostar. A depressão também pode se manifestar fisicamente, frequentemente como falta ou aumento de apetite e ganho ou perda de peso. Pode afetar o sono, causando insônia ou sono excessivo. A depressão pode até ter sintomas cognitivos, como dificuldade de concentração ou tomada de decisões.

Transtorno Afetivo Sazonal

O transtorno afetivo sazonal é um tipo de depressão que se instala ou começa nos meses de inverno. Diferente de outros tipos de depressão, pode melhorar conforme a primavera chega. É frequentemente um transtorno cíclico e recorrente — você sentirá depressão todo inverno e começará a se sentir melhor a cada primavera.

Causas

Um estudo de Alfred Lewy na Oregon Health and Science University descobriu que a maioria dos sintomas do transtorno afetivo sazonal são causados por ritmos corporais que não estão em sincronia com o sol. Frequentemente o corpo fica fora de sincronia com o sol por causa dos dias encurtados do inverno. A glândula pineal, que regula ritmos corporais, secreta um hormônio chamado melatonina durante a noite. Isso pode afetar seu ciclo sono-vigília e outros ritmos. Quando escurece muito cedo no dia, a glândula pineal e o ciclo sono-vigília do corpo ficam fora de sincronia.

Tratamento

Terapia de luz é o tratamento mais comum para transtorno afetivo sazonal. Na terapia de luz você é exposto a uma luz artificial que imita a luz solar. A terapia de luz frequentemente ocorre no início da manhã, antes do nascer do sol, simulando um nascer do sol mais cedo. Um estudo que analisou resultados de vários outros estudos e foi publicado no American Journal of Psychiatry mostrou que a terapia de luz foi muito eficaz no tratamento dos sintomas do transtorno afetivo sazonal, mas menos útil no tratamento de outros tipos de depressão. TAS que não responde à terapia de luz é frequentemente tratado com medicações antidepressivas e psicoterapia, ambas usadas para todas as formas de depressão.

Prevalência

O transtorno afetivo sazonal é muito mais comum em climas do norte, onde dias podem ser muito curtos no inverno. Um estudo feito na Universidade do Alasca em Anchorage descobriu que mais de 9% das pessoas estudadas, todas vivendo em Fairbanks, Alasca, sofriam de TAS. TAS afeta mais mulheres que homens e é mais provável de ocorrer em pessoas com menos de 40 anos que naquelas mais velhas.