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Melatonina e Transtorno Afetivo Sazonal

A melatonina é substância química hormonal cerebral associada à regulação dos padrões de sono e ritmo circadiano humano. Nos últimos anos, sugeriu-se pela comunidade médica e psicológica que a superprodução de melatonina desencadeada por mudanças na luz solar direta é causa potencial do Transtorno Afetivo Sazonal (TAS), condição de humor comum. No entanto, embora haja forte potencial para essa afirmação, estudos oficiais suficientes não foram realizados para estabelecer concretamente a conexão.

Produção de Melatonina

Produzida pela glândula pineal, pequena área no topo da medula oblongata no cérebro. Para produzi-la, a glândula processa triptofano, aminoácido conhecido popularmente como elemento abundante na carne de peru que causa sonolência após consumo. Principal sinal para aumento da produção é escuridão; produção é inibida por luz forte. Portanto, cérebro naturalmente tem níveis mais altos de melatonina durante crepúsculo e noite do que durante o dia.

Efeitos da Melatonina

Embora propósito exato no cérebro humano não seja conhecido, efeitos são bem documentados. Em muitos círculos chamada jocosamente de hormônio da "hibernação", pois quantidades maiores causam sonolência, desejo de comer alimentos ricos em açúcares simples e complexos, e desejo de dormir por períodos mais longos. Por essas propriedades, estimulação de melatonina ajuda indivíduos com distúrbios de sono médicos ou psicológicos, como insônia crônica, transtorno bipolar e até jet lag.

TAS

Condição depressiva que se manifesta durante mudança de estações do verão para outono ou inverno para primavera. Acredita-se que início dos sintomas — tristeza, perda de energia, sonolência excessiva, ansiedade aumentada — relaciona-se à mudança na direcionabilidade e intensidade da luz solar. Existem duas formas: inverno e verão; inverno é mais comum. Antidepressivos e fototerapia de espectro total ajudam a manejar e tratar sintomas.

Ligações Potenciais

É lógico que melatonina seja sugerida como causa do TAS, pois condição inicia nos meses mais escuros, com menos luz solar forte. Sintomas depressivos associados ao TAS — energia reduzida, desejo aumentado de dormir, vontade de açúcares — correspondem aos sintomas de produção aumentada de melatonina. Similarmente, sucesso de antidepressivos, que entre outras funções inibem receptores de melatonina, reforça hipótese. No entanto, condição de TAS de verão, que ocorre quando luz solar natural é mais intensa, contradiz a teoria e ainda não foi adequadamente confrontada.

Resultados de Estudos

Nos últimos 10 anos, alguns pequenos estudos exploraram ligação entre melatonina e TAS, o mais notável pelo Dr. Alfred J. Lewy. Realizou vários estudos desde final dos anos 1980 comparando níveis de melatonina em grupo controle e grupo com TAS para fundamentar ligação. Resultados sugerem que melatonina pode afetar subgrupo específico de pacientes com TAS, embora suas características definidoras não tenham sido adequadamente identificadas.