A maioria dos surdos congênitos opta por não usar aparelhos, pois estão bem sem eles, mas alguns os acham úteis para comunicação. Embora não ajudem a todos, alguns membros da comunidade surda são bons candidatos.
Refere-se à capacidade auditiva que a pessoa ainda possui. Muitos surdos têm audição residual, amplificável por aparelho.
Amplifica vibrações sonoras às células ciliadas do ouvido, que as traduzem em sinais neurais para o cérebro.
Algumas surdez afetam especificamente a capacidade de ouvir frequência de um tom. Aparelhos podem amplificar frequências em níveis diferentes.
Aparelhos são mais úteis para tons graves, pois a maioria dos surdos com audição residual ouve graves melhor que agudos. Consequentemente, ouvem vozes masculinas melhor que femininas.
Aparelhos são mais úteis para quem sofreu perda parcial recente por envelhecimento, doença ou trauma.