Do ponto de vista científico, não há diferença entre umidificadores ultrassônicos e hidrossônicos. Embora os termos difiram ligeiramente, ambos descrevem processo onde a água vira gás usando ondas ultrassônicas para espalhar energia pelo fluido.
Umidificadores são projetados para elevar a umidade em espaço fechado. Funcionam adicionando moléculas de água ao ar, aumentando presença de água no ambiente. Usados em climas secos, quando o corpo beneficia-se de umidade aumentada, especialmente à noite quando ingestão de água diminui. Para funcionar, precisam transformar água em vapor. Isso pode ser feito de várias formas, mas uma das mais populares é através de ondas ultrassônicas.
Ondas ultrassônicas são ondas sonoras além da audição humana. Todas ondas sonoras são ondas de pressão que se movem através de materiais devido a força na fonte. Ondas ultrassônicas são forças de pressão com frequência extremamente alta, movendo-se muito rápido. Embora humanos não as ouçam, podem controlar seus efeitos: frequências ultrassônicas são tão fortes e rápidas que vibram substâncias ao redor, impartindo energia. Quando aplicado a fluidos, algumas moléculas podem vibrar tanto que ganham energia suficiente para se libertar e flutuar como gás. Isso nos leva a atividades hidrossônicas.
Hidrossônico significa apenas aplicar o processo ultrassônico na água. Ondas de pressão vibram a água tanto que moléculas se libertam e entram no ar como névoa. Então, embora umidificadores sejam chamados de "ultrassônicos" ou "hidrossônicos", o mesmo processo é referido: aplicação de ondas ultrassônicas na água. Conhecido cientificamente como cavitação.
Cavitação é atividade ultrassônica avançada usada no preparo de soluções celulares. Extremamente destrutiva a estruturas celulares, é forma poderosa de vibração ultrassônica que também muda água de líquido para gás. Na cavitação, sonda vibra rapidamente em solução fluida como água. Vibrações empurram moléculas para longe da sonda. Moléculas se afastam momentaneamente, criando bolha de ar ou cavidade, depois colapsam de volta por gravidade. A força do colapso cria mais cavidades na água ao redor, que colapsam e espalham força em efeito cascata. É assim que atividade ultrassônica se espalha pelo umidificador.
Outros umidificadores usam processo mais complicado: água aquecida até virar vapor, então impelido para o ar. Estes sistemas custam um pouco mais, pois o processo é mais eficaz para aumentar umidade geral do ambiente.