CDC identifica SFCDI como fadiga crônica severa inexplicada >6 meses. Além disso, ≥4 dos seguintes sintomas:
Acreditava-se que vírus Epstein-Barr (mononucleose) causava SFCDI; teoria não provada. Outros vírus, bactérias ou toxinas podem contribuir. Vírus Ross River e Coxiella burnetti estudados como possíveis contribuintes. Pacientes podem desenvolver SFCDI 6 meses a 1 ano após esses vírus.
Cientistas sugerem ligação entre deficiências imunes e SFCDI. Sem dano tecidual aparente, condição pode ser similar a doenças autoimunes (corpo ataca tecidos saudáveis). Alguns estudos: menos células NK (natural killer) em pacientes; outros não acharam diferenças. Histórico de alergias também pode desempenhar papel.
Estudos descobriram anomalias cerebrais em pacientes: substância branca (déficits de perfusão) e cinzenta (redução de tamanho). Cientistas sugerem que isso explica problemas cognitivos/memória.