Fígado e intestinos sintetizam colesterol diariamente. Essa substância também é reciclada, com cerca de metade reabsorvida no trato intestinal e intestino delgado.
Colesterol é necessário para produzir hormônios, ácido biliar, vitamina D e absorver vitaminas lipossolúveis (A e E). Após essas tarefas, parte é transportada de volta ao fígado para descarte, enquanto o resto é reabsorvido e reentra na corrente sanguínea.
Fibra desempenha papel importante na prevenção da reabsorção por sequestro de ácido biliar. Fibras vegetais no intestino ligam-se a ácidos biliares, impedindo liberação de colesterol nos intestinos para reabsorção.
Fibra solúvel tem efeito "vassoura" nos intestinos. Previne reabsorção "varrendo" lipoproteínas de baixa densidade (LDL) que colesterol usa como veículo na corrente sanguínea. LDL é conhecido como colesterol "ruim" por promover bloqueios arteriais.
Esteróis vegetais reduzem reabsorção competindo com moléculas de colesterol nos intestinos.
Ezetimiba (Zetia) interrompe reabsorção ligando-se a proteínas especializadas nas células do intestino delgado.