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Involução Cerebral: Mudanças Estruturais e Funcionais Relacionadas à Idade

Mudanças involucionais cerebrais são processos normais de envelhecimento, distintos de doenças neurodegenerativas, embora aumentem a vulnerabilidade a elas.

Mudanças Estruturais-Chave

• Perda de Volume: ~5% por década após 40; acelera > 70. Córtex pré-frontal, hipocampo, cerebelo mais afetados.
• Substância Branca: Redução da integridade da mielina (DTI: ↓ FA, ↑ MD); leucoaraiose (hiperintensidades da WM).
• Aumento Ventricular: Expansão compensatória de LCR (ex vacuo).
• Densidade Sináptica: ↓ 20–30% aos 80; simplificação da arborização dendrítica.

Mudanças Neuroquímicas

• Dopamina: ↓ receptores D2, ↓ síntese (nigroestriatal, mesocortical).
• Serotonina: ↓ receptores, ↓ transportador.
• Acetilcolina: ↓ neurônios colinérgicos do telencéfalo basal (núcleo de Meynert).
• Noradrenalina: ↓ neurônios do locus coeruleus.

Mudanças Vasculares

• Fluxo sanguíneo cerebral ↓ 0,5%/ano após 30.
• Rigidez arterial → autorregulação prejudicada.
• Vazamento da barreira hematoencefálica (extravasamento de fibrinogênio).

Proteinopatia

• Placas de amiloide-β: ~30% cognitivamente normais > 70 anos.
• Emaranhados de tau: Estadiamento de Braak; correlaciona melhor com declínio cognitivo.

Impacto Cognitivo

• Velocidade de processamento, memória de trabalho, memória episódica declinam mais.
• Inteligência cristalizada (vocabulário, conhecimento) preservada.
• Compensação: Modelo HAROLD (recrutamento pré-frontal bilateral), CRUNCH (ativação aumentada para mesma carga).

Promovendo a Saúde Cerebral

• Exercício aeróbico (↑ BDNF, volume do hipocampo).
• Dieta Mediterrânea/MIND.
• Engajamento cognitivo, conexão social.
• Controle de risco vascular (PA, lipídios, glicose, tabagismo).
• Higiene do sono (limpeza glinfática).

Envelhecimento ≠ demência. O estilo de vida modifica significativamente a trajetória.