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Experimentos com Células-Tronco: Avanços e Perspectivas

Em 9 de março de 2009, a política do governo Bush que restringia financiamento federal para pesquisa com células-tronco embrionárias humanas foi revogada por Barack Obama, visando aliviar sofrimento humano. Pesquisa com células-tronco usando células-tronco pluripotentes induzidas clonadas de células de pele adulta e células-tronco embrionárias doadas continua a ganhar financiamento e atenção de grandes pesquisadores e fundações mundialmente. Células-tronco têm capacidade de tornar-se células teciduais em vários órgãos. Sob certas condições, podem ser induzidas a reparar e substituir células e tecidos danificados em diversas doenças e lesões.

Histórico

Células-tronco embrionárias foram isoladas pela primeira vez em camundongos por pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Francisco e Universidade de Cambridge em 1981. Pesquisadores da Universidade de Wisconsin e Johns Hopkins isolaram células-tronco humanas de embriões doados 17 anos depois, em 1998. No início de 2001, Presidente Bush suspendeu financiamento federal de toda pesquisa com células-tronco. Meados de 2001, financiamento restrito a células-tronco clonadas de linhagens existentes. Bush vetou projetos que expandiriam financiamento em 2006 e 2007. Fim de 2007, cientistas da Universidade de Kyoto (Japão) e Universidade de Wisconsin, Madison, publicaram estudos demonstrando método de obter células-tronco de pele adulta.

Fontes de Financiamento

Maioria do financiamento vem de organizações federais/estaduais como National Institutes of Health e ONGs como Christopher and Dana Reeve Foundation. Muitos governos estaduais assumiram responsabilidade de financiar pesquisa em universidades, instituições e empresas estaduais. Medida na Califórnia apoiada pelo Governador Schwarzenegger fornece $300 milhões/ano por 10 anos; Connecticut fornece $10 milhões/ano. Em 2004, Nova Jersey foi primeiro estado a apoiar pesquisa dando $9,5 milhões para desenvolvimento do Stem Cell Institute of New Jersey. Maryland, Missouri e Iowa pioneiraram programas de financiamento no início/meados dos anos 2000.

Tipos de Experimentos

Hans Keirstead, Ph.D., um dos principais pesquisadores mundiais, conduz pesquisa animal e humana para reverter efeitos de lesão medular e paralisia. Raymond D. Lund (Universidade de Utah) e Robert Lanza (Advanced Cell Technology, Massachusetts) desenvolveram método repetível de induzir células-tronco embrionárias a tornarem-se células do epitélio pigmentado retinal para tratamento de degeneração macular e doenças oculares similares. Equipe do Boston Children's Hospital e Harvard Stem Cell Institute descobriu que processo de criar células-tronco pluripotentes induzidas tem efeito colateral de restaurar e melhorar saúde das células.

Tratamentos

Tratamentos propostos e experimentais incluem reversão do envelhecimento, danos de lesão medular e danos cerebrais. Pesquisa em andamento para tratamentos baseados em células para doenças cardíacas, diabetes, doenças pulmonares, distúrbios de pele, deficiências de medula óssea, doenças sanguíneas, distúrbios do sistema nervoso, reparo e restauração de órgãos. Maioria envolve modelos animais, embora em junho de 2010 Hans Keirstead (UC Irvine) conduzisse pequenos ensaios humanos para pacientes com lesão medular recente, com planos futuros para lesões antigas.

Potencial

Keirstead e outros líderes alertam que curas baseadas em células-tronco para paralisia e lesões cerebrais podem ainda estar a décadas de distância, mas potencial para tais curas é cada vez mais antecipado por pesquisadores e pacientes. Células-tronco humanas têm potencial para rejuvenescer células de todo órgão e tecido se cientistas criarem condições adequadas, o que poderia substituir necessidade de transplantes de órgãos. Células-tronco são cada vez mais usadas para testar novos medicamentos quanto a segurança e eficácia. A esperança mais abrangente é possibilidade de reverter envelhecimento para atingir algo próximo à imortalidade celular.