Marcas dos Cordados: Notocorda, Cordão Nervoso e Fendas Faríngeas

O filo Chordata é definido por três sinapomorfias—características derivadas compartilhadas—que aparecem em algum estágio do desenvolvimento em todos os membros, de anfioxos a humanos. Vertebrados adicionam uma quarta: a coluna vertebral.

As Três Características Definidoras

1. Notocorda: Estrutura flexível, em forma de haste, que se estende ao longo do lado dorsal do embrião. Fornece suporte axial e serve como suporte para o desenvolvimento da coluna vertebral. Em vertebrados, é amplamente substituída pela coluna, persistindo apenas como o núcleo pulposo dos discos intervertebrais.
2. Cordão nervoso dorsal oco: Trato nervoso tubular localizado dorsal à notocorda. Forma-se por neurulação (invaginação do ectoderma) e se desenvolve no sistema nervoso central—cérebro e medula espinhal. Essa posição dorsal contrasta com os cordões nervosos ventrais dos protostomos (artrópodes, anelídeos).
3. Fendas faríngeas (fissuras/pouches): Aberturas pareadas que conectam a faringe ao ambiente externo. Em cordados aquáticos (anfioxos, peixes), tornam-se fendas branquiais para alimentação por filtração e respiração. Em vertebrados terrestres, são reaproveitadas: a primeira bolsa forma a trompa de Eustáquio e cavidade do ouvido médio; outras contribuem para amígdalas, timo e paratireoides.

Tempo de Desenvolvimento

Essas características podem ser transitórias. Em humanos, a notocorda aparece por volta do dia 16–19, o tubo neural fecha até o dia 28, e os arcos faríngeos são proeminentes em 4–5 semanas. Sua presença—mesmo que breve—confirma a identidade cordada.

Compreender essas estruturas ilumina a homologia profunda que une uma ascídia, um tubarão e um ser humano.