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Hérnia de Disco vs. Disco Protruído (Bulging Disc): Entenda a Diferença

Termos como "hérnia de disco", "disco protruído", "nervo pinçado", "disco abaulado" são usados indistintamente, mas têm significados técnicos distintos. Entender a diferença orienta tratamento e prognóstico.

Anatomia e Definições

Vértebras são separadas por discos: núcleo pulposo (centro gelatinoso) + anel fibroso (camadas concêntricas resistentes).

• Disco abaulado (bulging disc): Anel fibroso intacto, mas enfraquecido → disco expande-se uniformemente além do espaço vertebral (como pneu desinflado). Comum com idade. Pode ser assintomático.
• Hérnia de disco (herniated/ruptured disc): Rasgo no anel fibroso → núcleo pulposo extravasa (extrusão/sequestração). Comprime raiz nervosa / medula. Mais sintomático.
• Disco protruído (protruded disc): Termo intermediário — anel esticado, núcleo pressiona mas não rompe totalmente. Pré-hérnia.
• Nervo pinçado (pinched nerve): Sintoma (compressão radicular), não diagnóstico estrutural. Causado por hérnia, estenose, osteófito, espondilolistese.

Sintomas Típicos de Hérnia

• Ciatalgia: dor nádega → perna (trajeto ciático).
• Fraqueza, dor, dormência: lombar OU cervical (pescoço → ombro → braço).
• Piora ao sentar, tossir, espirrar (aumenta pressão intradiscal).

Causas

• Degeneração por desgaste (principal).
• Levantar com coluna flexionada + rotação.
• Trauma (queda, acidente).

Fatores de Risco

• Idade (30-50 pico), tabagismo (hipoxia discal), sobrepeso, trabalho físico pesado, genética, sedentarismo.

Tratamento

• Repouso relativo (não leito), fisioterapia, analgésicos/AINEs → maioria resolve em 6-12 semanas.
• Se dor >6 semanas ou déficit neurológico: RM + avaliação cirúrgica (microdiscectomia, endoscopia).

Resumo: Abaulamento = desgaste difuso, frequentemente silencioso. Hérnia = ruptura focal, compressão neural, mais sintomática. Tratamento inicial é semelhante; cirurgia só para hérnia sintomática refratária.