Como causas do autismo não são certas, gera preocupação. Pais de primeira viagem, novos nas etapas de desenvolvimento do bebê, podem tanto se preocupar excessivamente quanto ignorar sinais de alerta. Intervenção precoce é crucial, por isso detectar sinais precoces é crítico. Boa notícia: certos sinais podem ser evidentes em bebês de apenas 1 ano.
Indicador precoce: bebê não atinge marcos do desenvolvimento. Embora bebês cresçam em ritmos diferentes, deve-se esperar que esteja na faixa para pelo menos alguns marcos apropriados à idade. Marcos abrangem comportamento social, físico e verbal. Não atingir muitos marcos pode indicar problema como autismo. Revise marcos com médico se preocupado.
Embora alguns bebês sejam mais sociais, espera-se habilidades sociais básicas em todos: interesse em outros, especialmente crianças e pais. Bebê deve responder à voz da mãe e ao humor/comportamento alheios. Ex: mãe chega do trabalho e cumprimenta animadamente o filho — ele provavelmente responderá com animação. Se não mostra emoção, pode indicar déficit social, sinal de autismo.
Autoestimulação associada a autismo: movimentos simples de braços (bater asas, esfregar mãos/dedos). Obsessões com certa página de história ou trecho de filme que quer ver repetidamente.
Uso inadequado de brinquedos: alinhar e organizar por tamanho, cor ou semelhança. Forte interesse em ver objetos girar ou cair. Ex: bebê prefere virar carrinho e girar rodas repetidamente, em vez de rolar no chão — sinal de alerta.
Como autistas estão "no seu mundo", pode haver explosões emocionais incompreensíveis: riso inexplicável quando sozinho ou explosões extremas quando atividade acaba.