O termo dislexia deriva do grego dys ("dificuldade") e lexis ("palavra"). Foi cunhado na década de 1880 pelo oftalmologista alemão Rudolf Berlin para descrever indivíduos com inteligência normal que lutavam para ler. Hoje, a dislexia é reconhecida como uma deficiência de aprendizagem específica que afeta fluência na leitura, decodificação e ortografia.