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Como é o Cérebro com Alzheimer

O Alzheimer não apenas causa mudanças drásticas externas em comportamento, personalidade e processamento cognitivo, mas também causa mudanças que não vemos — aquelas que alteram a própria aparência do cérebro. Um cérebro atingido pela doença apresenta várias diferenças do cérebro saudável — diferenças que se tornam mais prevalentes, marcantes e generalizadas à medida que a doença progride.

Tamanho

O cérebro com Alzheimer é visivelmente menor que o saudável de 1,3 kg. A maior parte do encolhimento ocorre na porção externa — o córtex cerebral. Quando Dr. Alois Alzheimer relatou pela primeira vez esta doença peculiar, notou que a matéria cinzenta murcha ao redor do cérebro era característica predominante.

Ventrículos

Ventrículos são espaços preenchidos por fluido no cérebro. Estes espaços crescem, criando aparência de queijo suíço ao ver ilustrações de cérebro afetado vs. saudável. Estima-se que cérebro com Alzheimer tenha pelo menos 10 vezes mais clivagens que seu contraparte saudável.

Placas

Por anos, cientistas acreditaram que anomalias chamadas placas amiloides são precursoras da doença. Estas placas podem ser encontradas em cérebros não afetados de jovens e idosos, mas no cérebro com Alzheimer, podem ser prevalentes. Além disso, estas placas são o fio que liga cérebros de quem tem Alzheimer. Em imagem, placas aparecem como aglomerados ovais e irregulares fora das células cerebrais.

Emaranhados

Outro marcador bem conhecido é segunda anomalia, emaranhados neurofibrilares. Novamente, podem ser encontrados em cérebros saudáveis, mas estão sempre presentes nos cérebros com Alzheimer. Esta característica é encontrada dentro das células cerebrais e se assemelha a fibras torcidas.

Estágios

A aparência do cérebro muda conforme a doença progride. Com estas mudanças visíveis vêm sintomas cada vez mais alarmantes. Primeiras mudanças ocorrem no córtex entorrinal, responsável pela criação de novas memórias e capacidade de lembrar antigas. Conforme progride, hipocampo responsável por memórias complexas — história coletiva do cérebro — encolhe. No estágio final, topo do cérebro, ou neocórtex, é impactado. Como controla todas as funções comportamentais e corporais, tudo desde falar, comer ou sustentar a cabeça é interrompido.