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Centros de Tratamento com Células-Tronco Adultas para Alzheimer

Cerca de 5 milhões de americanos, maioria idosos, e 18 milhões no mundo sofrem de Alzheimer, distúrbio neurológico progressivo que afeta memória e funcionamento corporal, e promove desenvolvimento de placas e emaranhados no cérebro. A ciência médica ainda não sabe a causa e, embora existam tratamentos experimentais, não há cura conhecida. Há anos especula-se que pesquisa com células-tronco poderia levar a tratamento eficaz, e com novo financiamento, instalações de pesquisa surgiram em universidades para combater a doença através de células-tronco adultas.

Como Funcionam Células-Tronco Adultas

Encontradas em muitos órgãos e tecidos. Podem se autorrenovar e se desenvolver nos principais tipos celulares especializados do tecido ou órgão. Suas funções principais: manter e reparar o tecido onde estão. Até recentemente, acreditava-se que apenas células-tronco embrionárias podiam se transformar em qualquer célula, o que gerou controvérsia e, nos EUA, restrições à pesquisa. Mas pesquisas recentes desenvolveram forma de induzir células-tronco adultas a um estado onde podem se transformar em outros tipos celulares.

Tratamento com Células-Tronco em Pacientes com Alzheimer

A maioria desenvolve Alzheimer na velhice. Por isso, acreditava-se que a demência e comprometimento cognitivo não podiam ser corrigidos porque neurônios não se regeneram na idade adulta. Mas nova pesquisa revelou que cientistas conseguem gerar neurônios a partir de células da pele, o que deve acelerar a pesquisa com células-tronco para Alzheimer.

Instalações de Tratamento

Atualmente, não há local para tratamento de Alzheimer. Famílias e médicos coordenam cuidados. A maioria dos "tratamentos" são drogas para estágios iniciais para retardar progressão.

No entanto, novas instalações de pesquisa iniciarão ensaios clínicos oferecendo tratamentos experimentais com células-tronco especificamente para Alzheimer, uma vez que testes em humanos forem liberados pelo governo federal. Centros existentes que assinaram para esse trabalho incluem o Sue and Bill Gross Hall da University of California Irvine: California Institute for Regenerative Medicine e o Alfred Taubman Medical Research Institute na University of Michigan Medical School.

Como Funciona o Tratamento

Embora muitas técnicas possam ser desenvolvidas, o nome técnico é regeneração neuronal por transplante. Essencialmente, células-tronco saudáveis existentes no corpo são identificadas como adequadas. São colhidas e injetadas no cérebro. O procedimento ajuda a repor a área afetada com células normais.

Advertências

Embora sua declaração tenha vindo antes de muitos avanços em pesquisa com células-tronco adultas, a Alzheimer's Association disse que financiar pesquisa com células-tronco não era prioridade, pois acreditava que tratamento era mais eficaz para outras doenças. Embora apoie a pesquisa, a declaração listou inúmeros obstáculos a superar antes de acreditar que tratamento com células-tronco era opção viável para Alzheimer.