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Doença de Alzheimer e Doença de Parkinson: Ligações e Diferenças

Histórico

A doença de Alzheimer foi documentada e diagnosticada pela primeira vez em 1906 por Alois Alzheimer. No entanto, até avanços há cerca de 15 anos, pacientes diagnosticados tinham poucas opções. A doença de Parkinson é documentada há séculos sob nomes de várias paralisias e, já em 1817, hipotetizava-se que os problemas estavam relacionados a desequilíbrios químicos no cérebro.

Significado

Ambas são doenças cerebrais, mas sua presença e sintomas não indicam necessariamente os mesmos problemas neurais. Pesquisadores acreditam que o Alzheimer é causado por placas que se formam nas células cerebrais e interrompem comunicações entre células e entre o cérebro e outras partes do corpo. Os sintomas do Parkinson geralmente indicam falta de dopamina, substância que ajuda a manter os músculos movendo-se suavemente. Sem dopamina suficiente, a coordenação sofre.

Identificação

Sintomas iniciais de Alzheimer e Parkinson não são claros e, em alguns casos, podem ser confundidos, embora venham de problemas diferentes. Pessoas com qualquer transtorno podem ter dificuldade em realizar tarefas familiares. No entanto, pacientes com Parkinson têm dificuldade porque sua coordenação começa a falhar, enquanto pacientes com Alzheimer têm dificuldade em coordenar as etapas da tarefa. Outros sintomas iniciais do Alzheimer incluem problemas de linguagem (uso incomum de palavras ou dificuldade em recordar palavras familiares) e mau julgamento e desorientação (perder-se no próprio bairro). Sinais iniciais do Parkinson incluem tremores involuntários, músculos rígidos e caminhada com postura rígida e corpo parcialmente curvado.

Prazo

Sintomas de ambas as doenças podem ocorrer cedo na vida, mas geralmente não se manifestam até os 60 anos ou mais. Uma vez diagnosticadas, vários tratamentos podem prolongar a vida do paciente e ajudá-lo a viver de forma normal e feliz. No entanto, nenhuma das doenças é curável atualmente e ambas eventualmente resultam em morte.

Teorias e Especulações

Estudos recentes nos EUA e Inglaterra indicam que Alzheimer e Parkinson podem, de fato, ser desencadeados pelas mesmas substâncias químicas cerebrais — ou pela falta delas. Se verdade, isso explicaria por que muitos diagnosticados com um transtorno frequentemente exibem sintomas do outro. Pesquisas indicam que duas substâncias químicas cerebrais vitais, tau e alfa-sinucleína, podem trabalhar juntas se presentes em altas quantidades e formar lesões cerebrais, consideradas a causa de ambos os transtornos neurais. Em alguns casos, a presença de uma substância elevou as concentrações da outra.

Visão de Especialistas

Pesquisadores que fizeram essas descobertas acreditam que isso pode ter grandes implicações para o tratamento de pacientes com uma ou ambas as doenças. Em particular, um fármaco usado para tratar Parkinson impedindo a formação de certo tipo de lesão em células cerebrais também pode retardar, ou até deter, a progressão do Alzheimer.