Como Diagnosticar Demência no Cônjuge

Algum grau de perda de memória é normal com o envelhecimento. Mas quando a deterioração do funcionamento intelectual se torna severa a ponto de afetar a vida diária, o termo médico é demência. Em maiores de 65 anos, as causas mais comuns, respondendo por cerca de 75% dos casos, são doença de Alzheimer, demência vascular (causada por estreitamento ou bloqueio de artérias que levam sangue ao cérebro, ou AVCs) ou combinação de ambas. Se seu cônjuge apresenta sinais de demência, busque diagnóstico e tratamento o quanto antes, pois intervenção médica precoce pode retardar a progressão da doença causadora.

Passos para o Diagnóstico

1. Anote os primeiros sinais de comprometimento da memória no cônjuge. Como você o conhece melhor, está em melhor posição para notar comportamentos incomuns: esquecimento, confusão ao realizar tarefas comuns, desorientação em lugares familiares, dificuldade em encontrar palavras ao falar ou escrever. Se acha que algo está errado, registre instâncias específicas.
2. Converse com seu cônjuge sobre suas preocupações. Por mais tentador que seja negar o problema, enfrentá-lo é essencial para gerenciá-lo. Se ele não mencionou comportamentos que você notou, não significa que não esteja ciente – pode estar com medo ou envergonhado. Colocar para fora alivia ambos.
3. Marque consulta com o médico de família juntos. Se o clínico geral considerar suas preocupações válidas, encaminhará a um especialista em condições relacionadas à idade (gerontologista), que fará uma série de testes para determinar se os sintomas são consistentes com demência e, se sim, qual doença pode estar causando.
4. Busque uma segunda opinião se não ficar satisfeito com a primeira. Estudos mostram que muitos clínicos gerais falham em reconhecer sintomas iniciais de demência como precursores de distúrbios neurológicos progressivos em idosos, e relutam em sugerir a possibilidade de Alzheimer. Se o médico descartar sintomas que você considera sérios como "nada com que se preocupar", procure outro.
5. Aprenda tudo sobre o que esperar se o diagnóstico for demência. Para cuidadores de Alzheimer e outras demências progressivas, a angústia de ver o ente querido se afastar gradualmente é devastadora, mas você lidará melhor se estiver psicologicamente preparado. Participar de grupo de apoio ajuda a se sentir menos isolado.
6. Cuide de si mesmo também. Ninguém sabe ao certo o que causa Alzheimer, e embora sintomas possam levar a diagnóstico provável, diagnóstico definitivo só ocorre na autópsia. No entanto, estudos entre 2008 e 2010 mostram evidências convincentes de que adultos que cuidam de cônjuges com demência têm risco substancialmente maior de desenvolver demência. Teorias incluem estresse, fatores dietéticos ou causa ambiental compartilhada desconhecida.