Funções dos leucócitos (glóbulos brancos) no sistema imunológico

Leucócitos, ou glóbulos brancos, são componentes essenciais do sistema imunológico que defendem o corpo contra materiais estranhos e doenças infecciosas. Existem cinco tipos de leucócitos no corpo, todos derivados da célula-tronco hematopoiética da medula óssea. Leucócitos estão presentes no sistema linfático e no sangue, viajando para tecidos e/ou órgãos infectados para atacar a causa da infecção. Glóbulos brancos contribuem para aproximadamente 1% do volume total de sangue humano em um adulto.

Defesa contra infecções bacterianas

Neutrófilos são um tipo de leucócitos que se especializam em defender o corpo contra infecções bacterianas. Eles avançam em grandes números sobre bactérias causadoras de doenças, ativando e atacando o contaminante para neutralizar o efeito da infecção. São mais ativos no combate a bactérias fagocíticas. Doenças contra as quais neutrófilos protegem incluem tuberculose, lepra, cólera, sífilis, difteria, febre tifoide e tétano.

Defesa contra infecções parasitárias

Eosinófilos são glóbulos brancos especializados que abordam e neutralizam infecções parasitárias. Eles também fornecem proteção ao corpo em caso de reações alérgicas (febre do feno, asma e urticária). Infecções parasitárias contra as quais eosinófilos defendem incluem babesiose, giardíase, malária, doença do sono, doença de Chagas e vermes (lombriga, tênia, ancilostoma, verme-da-guiné, trematódeo hepático e oncocercose).

Defesa contra reações alérgicas

Basófilos, ou granulócitos basófilos, compõem entre 0,01 a 0,03% dos glóbulos brancos. Aparecem em reações inflamatórias, especialmente aquelas causadas por alergias. Basófilos impedem coagulação do sangue e liberam histamina para gerenciar efetivamente o fluxo sanguíneo para tecidos e órgãos.

Atacando tumores e células infectadas por vírus

Células assassinas naturais (NK) são um tipo de linfócito (categoria de glóbulos brancos que funciona na defesa do corpo contra tumores e células infectadas por vírus. Os outros dois tipos de linfócitos incluem células B e T) que defendem o corpo contra tumores (malignos, pré-malignos e benignos). Células NK liberam substâncias citotóxicas em forma de grânulos, que destroem todas as células anormais.

Reabastecimento de células do sistema imunológico

Monócitos são um tipo de glóbulo branco que funcionam para reabastecer componentes-chave do sistema imunológico, como células dendríticas (células que processam e fornecem material antigênico a outras células do sistema imunológico) e macrófagos (glóbulos brancos que envolvem e digerem todo detrito celular e resíduo tecidual). Monócitos movem-se para o local infectado e dividem-se em macrófagos e/ou células dendríticas para iniciar defesa do sistema imunológico. Monócitos ingerem toda matéria estranha no corpo e protegem órgãos e tecidos vitais de patógenos invasores.